那尊被称为“神机铁堡”的庞然巨物，此刻静静地停驻在草原上，暗灰色的钢铁身躯上，铆钉在惨淡的天光下泛着冷硬的微光，烟囱顶端尚有缕缕稀薄的白烟袅袅升起，融入铅灰色的云层。
它就像一座突然降临人间的、活过来的钢铁山峰，沉默地伫立在那里，无言地宣示着一种超越时代的、令人绝望的力量。
风，不知何时又猛烈了起来，不再是先前那种轻柔拂动旌旗的微风，而是带着塞外寒冬独有的、刀子般的凛冽，呼啸着掠过空旷的雪原，卷起地上尚未散尽的硝烟和细碎的雪沫，发出“呜呜”的凄厉声响。
但这风声，此刻却像是某种背景杂音，丝毫无法打破笼罩在草原之上那股沉重得几乎让人无法呼吸的诡异沉默。
足足四万余人马，明军阵列严整，蒙古骑兵聚拢成团，但此刻，除了战马偶尔不安的喷鼻和蹄子刨地的声音，竟听不到什么人语喧哗。
空气仿佛凝固了，被一种混合了极度震撼、恐惧、茫然以及劫后余生般的呆滞所充斥。
蒙古骑兵那一边，先前悍勇与骄狂，早已荡然无存。
三万双眼睛，无论是属于部落首领、百夫长，还是最普通的骑手，此刻都失去了焦距，失魂落魄地望着那尊钢铁巨兽，或者茫然地扫视着演练场那片被“步枪”弹雨洗礼得千疮百孔的靶子废墟。
许多人脸上的肌肉还在不自觉地微微抽搐，握着弯刀或弓箭的手，指节因为过度用力而僵硬发白，更有甚者，手还在微微颤抖。
他们祖祖辈辈传颂的，是骏马的速度、强弓的精准、马刀的锋利，是狼群般的战术与孤狼般的勇武。
可眼前这一切，那密集到令人头皮发麻、仿佛永远不会停歇的金属风暴，那不需要牲畜牵引就能自行奔跑、喷火冒烟、发出震天怒吼的钢铁怪物……
这已经完全超出了他们的认知边界，触碰到了他们世界观中最深层的恐惧——对未知的、无法理解的、压倒性力量的恐惧。
这哪里是凡人的战争？这分明是传说中魔神才有的手段！
长生天在上，难道大明太子，真的是得到了某种神魔的眷顾，或者他本身……就是行走在人间的某种可怕存在？
反抗的念头，如同狂风中的残烛，早已熄灭得连一丝火星都不剩。
勇气？在那尊沉默的钢铁巨兽面前，任何勇气都显得可笑而苍白。他们现在脑中一片空白，只剩下本能的畏惧和茫然无措，连思考下一步该做什么的能力，似乎都暂时丧失了。
反观明军阵营，气氛则截然不同。
尽管许多宣府本地驻军也被那“神机铁堡”惊得目瞪口呆，但很快，一种难以言喻的、混合着狂喜、自豪与绝对信心的情绪，如同燎原的野火，在所有目睹了这场“演练”的明军将士心中熊熊燃烧起来。
他们挺直了腰板，紧握着手中的武器目光炯炯，胸膛不由自主地挺起。
先前对太子殿下冒险前来会盟的担忧，对蒙古骑兵数量的忌惮，此刻全都烟消云散。取而代之的，是一种前所未有的底气，一种居高临下、睥睨一切的优越感。
他们望向对面那些失魂落魄的蒙古骑兵的眼神，不再是警惕和敌视，而是带着一种几乎不加掩饰的、看待“待宰羔羊”般的怜悯与轻蔑。
是的，怜悯。
在这些掌握了“神兵利器”的明军将士心中，对面那三万曾经令人闻风丧胆的草原铁骑，如今不过是一群披着甲胄、骑着马匹的活靶子。几个将领甚至凑在一起，压低声音兴奋地议论着：
“嘿，瞧见没，刚才那枪打的，三百步外跟穿糖葫芦似的！这要是排开了打，别说三万，再来三万也是白给！”
“那铁家伙更吓人！我的老天爷，会跑会叫还会打炮！这玩意儿开到阵前，都不用开火，光那动静就能把鞑子的马吓趴下！”
“殿下真是神了！有了这些，咱们大明……哈哈！”
毫不夸张地说，此刻这数万明军的士气，已经高昂到了顶点。
科技带来的代差碾压，不仅摧毁了敌人的斗志，更极大地重塑了己方的心态。这是一种建立在绝对实力自信之上的、近乎傲慢的“意气风发”。
这冰火两重天的诡异静默持续了约莫一炷香的时间。
直到李虎再次得到朱慈烺的示意，派人吹响了代表“演练结束，各部归位”的号角，凝滞的空气才仿佛重新开始流动。
帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了从门帘缝隙钻入的凛冽寒气，暖意融融，甚至有些燥热。
酒菜早已重新布置过，温热的奶茶和更烈性的马奶酒散发着香气。然而，气氛与先前初会时的表面融洽、内里紧绷已截然不同，也与演练开始前的凝重压抑大相径庭。
朱慈烺在主位落座，解下披风递给侍从。
他身后的马祥麟、张世泽等一众明军高级将领，分列两侧，个个腰杆挺得笔直，手扶刀柄，目光锐利如电，脸上带着毫不掩饰的、源自绝对实力的倨傲与审视。
他们看向对面蒙古首领们的眼神，充满了压迫感，仿佛不是在会盟谈判，而是在接受战败者的觐见。
反观阿布奈一方。
阿布奈本人仿佛一下子苍老了十岁，先前的精明、沉稳甚至隐约的桀骜，全都消失不见。
他步履有些沉重地走到坐位前，缓缓坐下，腰背不再挺直，微微佝偻着。他身后的琪琪格，脸色也有些苍白，美丽的眼眸中残留着未散的惊悸，但她努力挺直了脊梁，只是紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖，泄露了她内心的波澜。
其他科尔沁部的台吉、将领们，更是如同霜打的茄子，一个个耷拉着脑袋，目光游移不定，不敢与明军将领对视，偶尔瞥向帐外，脸上便闪过一丝难以抑制的恐惧。
他们身上华贵的皮袍和闪亮的饰物，此刻似乎都失去了光彩，映衬着他们灰败的脸色。帐内温暖如春，但他们心中，恐怕比帐外的冰天雪地还要寒冷。(本章完)