良久，朱慈烺才缓缓开口，声音不高，却带着一种前所未有的温和与坦诚：
“其实……最开始见到你的时候，本宫就觉得，你和汉人女孩子不太一样。后来这两年，你住在东宫，虽然有时候闹点小脾气，给本宫脸色看……”
他顿了顿，嘴角竟难得地勾起一丝极淡的、真实的微笑：
“但本宫知道，那不是真的讨厌。而且……不知从什么时候起，看到你在，本宫会觉得……嗯，东宫似乎没那么冷清了。所以，若说喜欢……”
他迎上琪琪格瞬间睁大、充满难以置信神色的眼眸，坦然道：
“本宫是喜欢你的，而且很喜欢你。”
“轰——！”
这句话，如同在琪琪格努力维持平静的心湖中，投下了一块烧红的烙铁！她之前所有的心理建设，所有的“大义凛然”，所有的“为了和平牺牲小我”的坚强伪装，在这一句简单而直接的“本宫是喜欢你的”面前，瞬间土崩瓦解，灰飞烟灭！
她之所以抢先说出那番“喜不喜欢不要紧”的话，之所以将自己定位为“政治工具”，最深层的恐惧，不正是害怕朱慈烺只是因为政治需要才娶她，对她本人毫无情意吗？
她要用这种方式，保护自己那点可怜的自尊，提前给自己披上铠甲，以免在未来可能的冷漠与忽视中受伤。可现在，铠甲被这句话轻易洞穿！
巨大的、无法言喻的酸楚、委屈、释然、以及一种难以名状的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的防线！假装坚强的脸上，那强撑的平静表情彻底碎裂，滚烫的泪水再也不受控制，如同断了线的珍珠，大颗大颗地从她通红的眼眶中汹涌而出，顺着冰冷的脸颊滚落，在寒风中迅速变得冰凉。
她用力咬住下唇，不想让自己哭出声，可肩膀却剧烈地抖动起来，无声的哭泣比嚎啕大哭更令人心碎。
朱慈烺看着她瞬间崩溃流泪的模样，心中那最后一点因政治联姻而产生的别扭和疏离感，也悄然消散了。
他明白了。明白她之前那番“大义凛然”的话，不过是这个骄傲又敏感的少女，在害怕被拒绝、害怕被仅仅视为工具时，为自己构筑的最后一道脆弱防线。她那点可怜又可爱的小自尊，在此刻暴露无遗。
他轻轻叹息一声，不再犹豫，上前两步，伸出双臂，将那个在寒风中瑟瑟发抖、哭得不能自已的少女，轻轻地、却坚定地拥入了自己怀中。
他的怀抱并不算特别温暖，却异常安稳。
“行了，别哭了。”
他在她耳边低声说道，语气是从未有过的温和，带着一丝不易察觉的怜惜。
“你之前说的那些话是什么意思，你心里那点小盘算，本宫都明白。不就是怕本宫只把你当个摆设，当个工具，心里没你这个人吗？”
他感觉到怀中的娇躯微微一僵，哭泣声也小了些，但泪水却流得更凶了，瞬间浸湿了他胸前的衣襟。
朱慈烺轻轻拍了拍她的背，像安抚一只受惊的小兽，嘴角的笑意加深了些：
“傻姑娘，本宫还不至于那般不堪。你是什么样的人，这两年，本宫看得清楚。你的骄傲，你的聪慧，你的善良，还有你偶尔的小性子……本宫都喜欢。所以，别再用那些‘大义’、‘责任’来吓唬自己，也……别吓唬本宫了。”
怀中的琪琪格，终于再也忍不住，将脸深深埋进朱慈烺的胸前，发出了压抑的、如同小兽呜咽般的哭声，只是这一次，哭声里少了绝望，多了释然与委屈。寒风依旧呼啸，卷起他们脚下的雪沫，但相拥的两人之间，却仿佛隔开了一个小小的、温暖的、只属于他们的世界。
远处营地的喧嚣与谈判的刀光剑影，似乎都已暂时远去。
透过云层的阳光，为苍茫的雪原和星罗棋布的营帐镀上了一层温暖的金红色。
在那处可以俯瞰谷地的小山包上，相拥的身影，在逆光中勾勒出宁静而和谐的轮廓。寒风依旧呼啸，卷动着他们的衣袂，却吹不散那方寸之间悄然流淌的、名为“心意相通”的暖意。
不远处，那座最大的、曾作为谈判场所的蒙古包前，厚重的门帘被悄然掀起一角。
阿布奈站在门帘的阴影里，一只手还保持着掀帘的姿势，目光却已越过帐篷间的空隙，牢牢地锁定了山包上那对相拥的年轻人。
寒风灌入帐篷，吹动了他额前的发丝，他却浑然不觉。
他看不清妹妹的表情，也听不见他们在说什么。但他能看到，那个向来在人前冷静自持、甚至带着几分桀骜的大明太子，此刻正以一种近乎保护的姿态，将他的妹妹琪琪格拥在怀中。
而琪琪格，那个在他面前总是强作坚强、甚至带着刺的妹妹，此刻却将头深深埋在那明黄色的怀抱里，肩膀微微抽动，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛在尽情宣泄着某种情绪。
紧绷了许久的心弦，在这一刻，终于“铮”的一声，彻底松弛下来。
阿布奈长长地、无声地舒了一口气，那气息在寒冷的空气中化作一团清晰的白雾，随即被风吹散。一直悬在喉咙口的那块巨石，仿佛也随着这口气，悄然落地。
成了。不必再问说了什么，不必再猜结果如何，仅仅是眼前这幅画面，便已是最好的答案，最明确的信号。
他缓缓放下门帘，转过身。
帐篷内，暖意重新包裹了他，炭火的光芒映照着他脸上复杂的神色——有释然，有如释重负的轻松，有一丝妹妹即将远嫁的不舍，但更多的，是一种尘埃落定的踏实。
他身后，几位同样翘首以盼、心神不宁的科尔沁将领，看到台吉脸上露出的、数月来未曾有过的轻松神色，也都瞬间明白了。
众人相互交换了一下眼神，都从对方眼中看到了同样的情绪——深深的、劫后余生般的庆幸。
说实话，在亲眼见识了那如同死神镰刀般收割生命的步枪齐射，尤其是那尊仿佛从神话中走出的、喷火冒烟、隆隆作响的钢铁巨兽之后，他们心中最后一丝属于草原勇士的、或许可以凭血勇和骑术搏一把的侥幸，早已被碾得粉碎。
与那样的力量为敌？那不是战争，那是自杀，是带着整个部落奔向毁灭的疯狂。(本章完)