风卷著沙砾。
如同无数把钝刀子，生生砸在艾瑞克年轻的脸上。
他啐出半口混著沙土的吐沫，侧过头，对著身旁马背上佝僂的身影耸肩。
“亲爱的凯恩叔叔。”
艾瑞克的声音不高，略微带著一丝冰冷，“这里就是家族口中那『景色优美、物產丰饶』的翡冷翠？”
他扬起手，指尖划过眼前枯黄的龟裂荒野。
“若非亲眼所见，我寧可相信，这是家族用来安置叛逆的流放场。”
“可不是呢。”
老凯恩费劲的咳著，一边从磨光的的皮鞘里抽出一卷羊皮地图。
作为荆棘鸟家族的一名普通枪兵，三十年的军旅生涯，早已在他身上刻满了深浅不一的印记。
刀疤、箭痕。
还有那被岁月和负重压弯的脊樑。
“咳咳……少爷，从坐標来看，確实没错。”
“翡冷翠，听听，多么诗意的名字，我猜！这八成是哪个贵族为了取悦情妇，特意用她昂贵的香水命名的吧！”
“嘿！翡冷翠——”
艾瑞克嗤笑一声，指尖无意识地抚过腰间那块冰冷的木牌。
剎那间，他想起了母亲那双忧鬱的眼睛。
还有……议事厅內，家族长老们冰冷、审视的目光……
木牌边缘早已磨损，但上面的三头地狱犬浮雕依旧狰狞。
在埃拉西亚大陆，【筑城】是绝大多数帝国贵族延续千年、近乎神圣的传统法则——
但凡血脉子嗣年满十六岁，便会被外派，远离家族核心领地的庇护。
唯一的依仗，便是一枚绑定隨机阵营力量的“筑城令”。
为家族开疆拓土的同时，也为自己搏一个未来。
但更重要的，还是筑城选址的分配：
像那些得宠的家族子嗣，通常会被分配到资源密集的宝地，而像他这般被家族厌弃之人，便只能幸运的得到，类似脚下这片土地的馈赠。
“那么现在……”
艾瑞克深吸一口气，强行压下心底涌动的愤怒与不甘，“让我们先来盘点下此次家族赐予我们的……开荒资本。”
老凯恩点点头，拍了拍马背上托著的一个粗麻布袋。
“首先……是一袋发霉的燕麦，幸运的是，才刚开始发霉，应该吃不死人，还有……两匹瘸腿的老马。”
“其次，就是我们的目的地，伟大的翡冷翠，现在看来，就是个连禿鷲都不屑来的烂地方！”
“至於第三点嘛——”
他猛地一勒韁绳，目光投向一脸平静的少年。
老马配合地打了个响鼻。
艾瑞克点点头，举起木牌，“第三点，我们的筑城令，它锁定的阵营——是地狱”
他的声音中没有半点情绪，只有不符合年龄的一种冷静。
老凯恩也默默嘆了口气。
且不说这极度糟糕的选址分配，就连阵营，都摊上了个天崩开局的地狱……
尤其是其孱弱的基础兵种，更是人见人欺的存在：
短腿的小恶魔；速度极慢还容易误伤队友的哥革，还有產量极低，伤害却极不稳定的地狱犬……
他也只能笑著安慰：“那地狱阵营，好歹还有火精灵这类的强势兵种。”
“火精灵，等咱俩攒够招募那玩意儿的资源，恐怕连沙漠里的风滚草都能在我们的坟头安家了。”
艾瑞克的面无表情，就像是在陈述一个事实。
老凯恩默默地听著。
目光落在少年倔强的脸上，乾涩地接了一句，“至少……它们不怕火。”
笑话很冷，但艾瑞克却笑得认真。
他抽出腰间的木牌，对著太阳眯起眼睛。
“现在，我只能赌我即將觉醒的特长了……如果是小怪物振幅，好歹还能组起一队炮灰，顺利渡过拓荒期；万一是鹰眼术这种垃圾特长——”
他转过头，对著老凯恩长长嘆气。
一切尽在不言中。
老凯恩无语的摇了摇头，隨即將头盔重新扣回头上。
“少爷，前路再难，好歹还得走下去，就像现在，咱该干正事了。”
他举枪，指了指远处岩壁环抱下的一处洼地，“我们未来的『家』，到了！”