胡杨林深处，生活著许多不同种族的沙漠兽人。
而胡狼部落这一支的聚居地，与其说是村落，更像是片逐渐走向衰败的遗蹟。
低矮的土坯房，外表大多已经开裂。
屋顶覆盖著大片大片乾枯的胡杨树枝，和发黄髮臭的兽皮。
戈壁和胡杨林，遮蔽了大部分风沙。
空气里瀰漫著复杂的，昆虫被烤焦的味道。
黄昏时分，正是部落里准备晚餐的时刻。
几个面色蜡黄，眼角布满细密皱纹的胡狼兽人，正蹲在沙地上，往一丛小得可怜的篝火里加柴。
他们手里，抓著几只仍在扭动，足有成人手掌大小的深褐色甲虫。
姜骄一行人的到来，似乎引起了胡狼兽人的警惕。
——如果不是木蓼牵著那头沙漠变色龙，估计已经有胡狼战士走过来盘问了。
蹲在一边烤虫子的胡狼兽人，好奇地转过脑袋，顺手把烤好的虫子塞进幼崽嘴里。
姜骄注意到，对方的手指因为常年劳作，关节显得格外粗大，微微有些变形。
他熟练地把沙囊虫穿在树枝上，然后用边缘尖锐的石片，割掉头部和其上尖锐的足肢。
火焰舔舐著虫壳，发出“滋滋”的细微声响。
一股混合著蛋白质焦糊，以及某种难以用言语形容的香气散发出来。
姜骄舔了舔唇。
不知道为什么，她忽然很有食慾。
天知道，姜骄目前的食量大得惊人，而且在食材选择上，也有一定的局限性。
——地球出產的食物，似乎对她已经没什么诱惑力了。
但看到这些肥肥胖胖的虫子，她竟然觉得饿了。
“那是沙囊虫，外壳很硬，但烤熟以后味道很香。”
狐里安偏了偏脑袋，眼珠一转，就带著瓶矿泉水跑了过去。
等他回来的时候，手里就多了几串烤得酥脆的沙囊虫：
“巫姜大人，这串最多汁的给您——这种虫子只有在夜里，才会从沙子深处爬出来晒月亮。
很难抓，但非常多汁，是只有在沙漠里才能吃到的美味。”
蹲在一边烤虫子的雄性胡狼，抱著那瓶乾净的饮用水，乐呵呵地对著姜骄一个“吃”的动作：
“远方来的好心客人，好吃的，吃，还有。”
因为要跟隨老师去拜访客人，所以姜骄只能恋恋不捨地拒绝了狐里安的好意，转头去问黑狼阿妈：
“老师，我们要拜访的这位巫师风蚀——他是胡狼部落的巫？”
“不。”
黑狼阿妈身上套著姜骄撒泼打滚，强制要求她穿戴的兽用防护，摇了摇脑袋：
“风蚀不单单是守护胡狼部落的巫，他的职责，是守护这片胡杨林，这片沙漠。”
她看一眼这些看上去比黑狼犬兽人沧桑了不知道多少倍的近亲，语气里涌上一丝伤感：
“这里的情况，比我十年前来的时候还要糟糕，不，明显更糟了。
沙漠里最珍贵的不是食物，而是水源。
禿鷲和金雕们，在爭抢的不是那些荒凉的戈壁，而是能挖出地下水的领地。”
胡杨部落的现况，明显远远超出了黑狼阿妈的预料。
……
……
整个胡杨林聚落异常安静。
几乎看不到壮年兽人，大多是眼神浑浊，行动迟缓的老人，以及身形瘦弱的幼崽。
最后，在一名胡狼兽人的带领下。
姜骄等人穿过低矮的土坯房，来到了一座由土坯和胡杨木搭建的土屋前。
——其余人全被留在了外面。
而在这座破破烂烂的土屋里，姜骄终於见到了，黑狼阿妈口中的那位“朋友”。
胡狼兽人巫师，风蚀。
对方蜷缩在一张铺著陈旧兽皮的木榻上，整个人瘦得像是一把乾柴。
松松垮垮的皮肤掛在这把柴上，仿佛隨时都会掉落。
他没有半点胡狼兽人的特徵——尖尖的耳朵、长而多毛的尾巴，以及锋利的牙齿……