菜市口的血腥味还没被风吹散，京城的另一个方向，又掀起了新的波澜。
德胜门外，旌旗招展。
一支足有三万人的大军，正缓缓开来。
那队伍拉得很长，前不见头，后不见尾。
只是这行军的速度，怎么看怎么透著一股子磨洋工的味道。
那是祖大寿的关寧铁骑。
大明朝最精锐、也是最烧钱的边军，终於在仗打完了的三天后，姍姍来迟。
祖大寿骑在一匹神骏的黑色战马上，但他那张饱经风霜的老脸上，却看不见半点喜色。
反倒是那双平日里总是微眯著的眼睛，这会儿正不安地左右乱瞟。
他心里慌啊。
这几天，京城里的消息哪怕封锁得再严，也总有那么几句风言风语飘进他的耳朵里。
皇上全歼了皇太极的主力。
皇上一夜之间抓了几百个京官。
皇上在菜市口砍人脑袋那是跟切西瓜似的。
这一桩桩，一件件，听得祖大寿是后背直冒凉气。
他本来算盘打得那是相当精。
皇太极主力入关，京城危在旦夕。
皇上下旨让他火速勤王。
他寻思著，这皇太极那是好惹的？跟他硬碰硬，那还不把自己这点家底都给拼光了？
所以他就玩了个“拖”字诀。
走两步，歇三步。
本想著等皇太极把京城围个水泄不通，皇上嚇破了胆，哪怕是真到了生死关头，那他这时候再如神兵天降般赶到，那就是这救驾的头功。
到时候，不管是朝廷还是皇上，都不得把他当祖宗一样供著？
这一仗打下来，怎么著也能再向朝廷要个百八十万两银子的开拔费、安家费、赏银什么的。
可谁能想到啊！
这小皇帝竟然是个扮猪吃虎的主儿！
他不仅没被皇太极嚇尿裤子，反而是硬生生地把他给全歼了！
这下好了。
自己这勤王的大军，变成了看戏的大军。
这戏看完了，还得去面对那个刚杀了红眼的皇帝。
祖大寿这会儿觉得脖子后面凉颼颼的，仿佛那把斩了无数文官脑袋的鬼头刀，没准下一刻就要落到自己头上了。
“舅舅…”
一个年轻的声音在旁边响起。
祖大寿扭头一看，是自己的外甥，吴三桂。
这小子不像他这么愁眉苦脸，反倒是红光满面，一身崭新的山文甲擦得鋥亮，骑在马上腰杆笔直，跟只开屏的孔雀似的。
也难怪他高兴。
全军上下就他带的那几千先锋真的赶早了，跟著京营的屁股后头捡了点漏，好歹也算是参战了。
“舅舅，前面就是德胜门了。”
吴三桂指了指前面那巍峨的城楼，“听说皇上要亲自出城来迎咱们呢，咱们是不是得……快点？”
祖大寿瞪了他一眼。
“快？快去送死吗？”
他压低了声音，语气里全是警告。
“长伯，你给我记住了。到了御前，少说话，多磕头。皇上要是问起来咱们为什么来晚了……”
他顿了顿，咬了咬牙，“就说路上遭遇了建奴的阻击！明白吗？是阻击！”
“咱们是为了给皇上分担压力，在途中牵制了大量的建奴兵力！”
吴三桂眨巴了一下眼睛，眼里闪过一丝不以为然，但嘴上还是老老实实地应道：“是，外甥明白了。”
他心里却在嘀咕：阻个屁的击，这一路上连个韃子的毛都没看见。
正说著，前面的队伍突然停下来了。
一阵急促的马蹄声传来。
一名穿著锦衣卫飞鱼服的校尉，骑著快马直到中军。
“传陛下口諭！”
那校尉也不下马，就这么在马上抱了抱拳，语气也是硬梆梆的。
“宣，辽东总兵祖大寿，游击將军吴三桂，即刻入宫覲见！大军不得入城，就在城外十里扎营！”
祖大寿心里咯噔一下。
这是要来那招鸿门宴了？
连大军都不让进城，这是怕自己造反？
他看了看身后的几万兄弟，又看了看那锦衣卫校尉冷冰冰的脸。
他想拒绝，想说我不去，想说我身体不適。
但他不敢。
现在的皇帝，手里可是握著那支刚刚歼灭了皇太极的新军。
他要是敢在这儿抗旨，恐怕不用那一万多京营，光是旁边那几个刚打贏了的京城老百姓，拿著砖头都能把他这几万人给拍死。
“臣……领旨。”
祖大寿从牙缝里挤出这几个字，那感觉就像是刚吞了一只死苍蝇。
乾清宫。
这地儿祖大寿以前也来过。
可从来没觉得像今天这么阴森。
没有太监领路，也没有宫女上茶。
偌大的宫殿里空荡荡的，就只有御座上坐著的那一个人。
朱由检。
他换下了战甲，穿上了便袍，手里还拿著本书在看。
可那股子无形的威压，却比穿著龙袍还要重。
“臣，祖大寿。”
“臣，吴三桂。”
“叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
俩人一进门，扑通一声就跪下了。
尤其是祖大寿，那头磕得是“咚咚”直响，每一下都像是砸在自己个儿的心尖上。
“哟，祖总兵，吴將军，来了啊。”
朱由检放下手里的书，笑眯眯地看著他俩。
那笑容很温和，温和得让祖大寿浑身发毛。
“都起来吧，赐座。”
两个小太监搬来两个锦墩。
祖大寿那是只敢坐半个屁股，身子绷得紧紧的，隨时准备著磕头谢罪。
“这一路辛苦了啊。”
朱由检端起茶盏，轻轻撇了撇那上面的浮沫。
“朕听说，你们从辽东一路急行军赶过来，那可是日夜兼程，连口气都没歇？”
祖大寿这冷汗唰地就下来了。
这话听著是夸奖，可怎么琢磨怎么不对味儿。
他赶紧站起来，弯著腰，结结巴巴地回道：“为…为陛下分忧，臣等…不敢言苦。只是…只是路上遭遇建奴游骑骚扰，又…又不熟地形，这才…这才误了圣驾，臣…臣死罪！”
“哎，什么死罪不死罪的。”
朱由检摆摆手，打断了他的话。
“朕都知道。”
“那些建奴也是狡猾，知道你们关寧军厉害，特意派人去阻击你们，就是不想让你们跟朕匯合嘛。”
“你们能把他们牵制在路上，没让他们来给朕的京城添乱，这本身就是大功一件啊！”
祖大寿愣住了。
这剧本……怎么跟那锦衣卫的做派不一样啊？
不是说要清算吗？
这是要……真的不行罚？
还没等他琢磨明白，朱由检的目光已经转到了吴三桂身上。