晨雾未散。
山风卷著湿气，贴著寨墙爬上来，像一条冰冷的手，抚过经略府檐角的铜铃。
叮…
一声轻响，断了。
凶肇！
朱柏站在窗前，手里捏著一张薄纸。
墨跡未乾，字已入骨。
“火器五十支，已抵施南。”
他没动。
连睫毛都没颤。
可那张纸在他指间微微抖了一下。
像一片枯叶，悬在悬崖边上。
他知道，这一天迟早会来。
万万没想到，会来得这么快。
更没想到的是…
送来火器的，真是四哥的人。
是那个未来永乐大帝，现在的燕王。
朱柏缓缓將纸条凑近烛火。
火苗舔上纸角，黑灰捲起，飘向窗外。
他闭上眼。
几日前的梦，他又看见了。
火光映红山谷，女人尖叫，孩子被拖进帐篷，老人跪在地上磕头，额头撞出血来。
“求您…留一口粮…”
没人听。
那一晚，他梦见自己躲在柴堆后，指甲抠进泥里，发誓：
若有朝一日掌权，绝不让容美再跪一次。
他睁开眼。
眼里没有怒，也没有悲。
只有一片死寂的寒。
他知道，这次不是劫粮。
是灭族。
火器一旦普及，传统的峒寨体系將在数时內崩塌。
弱小者被吞併，强大者沦为附庸。
而他朱柏，要么成为执火之人，要么还是被焚成灰。
他转身，披甲。
皮扣繫到颈侧时，手下意识顿了顿。
他想起昨夜吴绎昕说的话：
“现在动手，太早了。”
他说：“不是我太早。”
“是他们，逼得太狠。”
田宗彦踏入容美地界时，天刚蒙蒙亮。
马蹄踏碎晨霜，发出细微的脆响。
他坐在马上，不动声色地打量四周。
山势依旧陡峭，林木依旧茂密。
可不一样了。
路边多了石碑，刻著“驰道禁伐”，字跡刚劲。
田埂修整如刀裁，沟渠纵横，灌溉有序。
更有甚者…
一座水车坊正在施工，巨大木轮半悬空中，下方铁轴连接锻锤，远远望去，竟似自行运转。
他瞳孔一缩。
这哪是山寨？
分明是个小国。
他此行目的，原本是“探虚实、寻破绽、搅同盟”。
可刚进山，他就感觉…
自己像一只误闯虎穴的狐。
越往里走，心越沉。
直到看见那座特別的工坊。
高墙围院，哨塔林立，匠人列队进出，胸前绣著编號。
有人搬运火药桶，密封严实，脚穿软底布鞋，防静电。
有人校准銃管，用卡尺测量，误差不过髮丝。
最令人头皮发麻的是…
一架一窝蜂火箭正做试射准备，二十支箭矢並排装填，引信串联，只需一点火星，便可齐发覆敌。
田宗彦站在参观道上，手心全是冷汗。
他不是没见过火器。
施南也有几支缴获的老銃，打两发就得清理半天，费老鼻子劲了。
可这里是量產。
是標准化。
是战爭工业化。
他忽然明白为何辰州客要他务必让容美內耗。
若放任其成长，不出三年，荆南八峒，必归一家。
而那个人，就是道长。
他强作镇定，笑著对陪同鲁大山说：
“贵坊工艺精湛，不知可否卖我几支火銃？”
鲁大山嘿嘿笑道：“抱歉，將军有令…火器不出容美一步。”
语气淡然，却如铁壁横亘。
田宗彦笑容僵住。
他知道，这不是拒绝交易。
是宣战。
宴席设在正厅。
灯火通明，酒香四溢。
朱柏亲自迎出大门，拱手相请，礼数周全。
田宗彦鬆了口气。
幸好还有转圜余地。
可刚落座，他就察觉不对。
座次安排极为讲究。
他居客位右首，看似尊贵，实则被夹在两位护乡营统领之间。
左侧是阿岩，右手按刀，目光如钉。
右侧是覃瑞，眼神低垂，却总在不经意间扫向他袖口。
他心头一跳。
难道…暴露了？
他不动声色，举起酒杯：“久闻將军英名，今日得见，三生有幸。”
朱柏举杯，浅抿一口。
“先生远来辛苦。不知此行，所为何事？”
开门见山。
田宗彦早有准备：“向天富猖獗，荼毒边民。施南愿与贵峒结盟，共討此贼。”
他说得义正词严，情真意切。
连他自己都快信了。
可朱柏只是看著他，笑而不语。
那双眼睛，像深潭，倒映著烛光，却没有温度。
过了许久，才缓缓开口：
“结盟？”
他呲笑一声。