一身皂隶公服，腰悬佩刀。
自己变成了捕快？
环顾四周，这是一座破败的县衙。
朱漆剥落的廊柱，蛛网遍结的屋檐，庭院里枯叶堆积，散发著一股霉味。
陈根生信步走出县衙大门。
长街之上，再无半分生气。
家家户户门窗紧闭，门上贴著早已褪色的符纸。
街角隨处可见倒毙的尸首，姿態各异，身上遍布著黑紫色斑块，显然已死去多时。
一只野狗自巷弄中窜出，瘦骨嶙峋，对著一具尸体撕咬，喉间发出低沉呜咽。
偶有几声压抑的哭嚎，自某处紧闭的屋舍內传出，很快又归於沉寂。
哀鸿遍野，十室九空。
这便是第二阶的考验，悯。
陈根生沿著长街缓步而行，腰间的佩刀隨著他的步伐轻轻晃动。
走了约莫一炷香的功夫，他將这座死城粗略地逛了一遍。
除了他自己，再无一个活人能在街上走动。
那十七名与他一同踏入幻境的修士，想来也被赋予了各自的身份，散落在这座死城的某个角落。
陈根生走回了那座破败的县衙。
穿过空无一人的庭院，他径直走向后堂。
后堂之內，陈设倒是比外面齐整不少，虽也陈旧，却被打扫得一尘不染。
一张宽大的书案后，端坐著一人。
那人一身剪裁合体的县令公服，面容俊逸，气质出尘，左手捧一卷书册，看得津津有味，右手则拿著糕点，细细品尝。
县令是那无尽海，问渊。
听见脚步声，问渊缓缓抬起头，见来人是陈根生，漾开一抹笑意。
“道友，外面的情形如何了？”
陈根生自顾自寻了张椅子坐下。
“这城里，除了死人便只剩野狗了。”
问渊將手中书卷合拢，轻放於一旁，笑意温和。
“道友如今身著公服，便是本县的捕头。你当知职责所在。眼下城中瘟疫横行，民不聊生，首重纲纪。”
“本官在此统揽全局，正需你去办些紧要差事。”
陈根生未曾言语，只静静听著。
“你且去，將城中所有户籍文书尽数寻来。本官要核对丁口，清点亡者，详录在册，以备上报朝廷，此乃安抚民心之基石，亦是向上峰求援之凭据。”
陈根生伸出手，握住了腰间的刀柄。
“贪官受死！”
只听鏘的一声！
寒光闪过。
问渊低下头，看著自己胸前那道深可见骨的刀口。
鲜血自伤口处涌出，染红了他那一身齐整的官服。
“你……”
陈根生反手握刀，又是横削而出。
问渊头颅碌碌滚落在地，尸身晃了晃栽倒在地，將那糕点与册子，尽数打翻在地。
陈根生语声淡然，徐徐开口。
“这场瘟疫，定是你一手酿成。”