另一边，南宫族地，西厢房院落。
房门在身后合拢，隔绝了外面隱约的喧囂。
西门灼緋背靠著门板，缓缓滑坐在地。
浅粉的裙裾铺开在青石地上，沾了灰，她也毫不在意。
脑子里反反覆覆，还是观月居院子里，文渊公李清风那一跪，和那四个字，北境之主。
“小姐……”
西门铃蹲在她身边，怯怯地唤了一声，递上一杯温水。
西门灼緋没接。
她抬起头，脸上没有泪，只有一种茫然。
“小铃，”她开口，声音有些哑，
“你刚才也在。你觉得……那个陆熙，他真的能……打败雾主吗？”
这个问题问得没头没脑。
但西门铃只是愣了一下。
她想起观月居那碗暖到心里的粥，想起姜璃仙子自然分来的菜。
想起陆熙温和的眼睛，想起文渊公卑微跪地时那份虔诚的狂热。
“奴婢……不知道。”
西门铃低下头，声音很轻。
“雾主大人很强，是法则境。可是……”
她顿了顿，鼓起勇气：“可是陆大人……他让文渊公那样的人物都跪下了。”
“而且，他看起来……一点也不怕。”
不怕。
西门灼緋咀嚼著这两个字。
父亲提到雾主时，哪怕极力掩饰，眼底深处也有挥之不去的恐惧。
兄长西门听对雾主，是冷静的权衡，但那份忌惮同样根植骨髓。
可陆熙呢？
提起“雾主”，说起“论道”，就像在说今天天气不错，粥的火候刚好。
那种平静，不是偽装，是真正的不在意，是居於更高处的俯瞰。
“棋子……工具……”
陆熙早上的话再次迴响。
如果依附雾主，最终全族都只是隨时可弃的棋子，
那这样的“生存”，真是西门家想要的吗？
如果……如果真有另一条路呢？
一条不用跪著，或许能稍微挺直脊樑的路？
这个念头一冒出来，就疯狂滋长，
西门灼緋猛地站起身。
“小铃，”她看著自己的侍女，眼神里那种骄纵的茫然褪去。
“我可能……要做一个很任性，甚至可能会害死我们的决定。”
西门铃看著她，似乎明白了什么，用力点头：
“小姐在哪里，铃就在哪里。”
西门灼緋鼻子一酸，用力眨了眨眼。
就在这时，院门外传来平稳的脚步声，接著是轻轻的叩门声。
“西门小姐，在下东郭岳，奉星若家主之命前来。”
东郭岳？
那个在流金街和磐长老一起的悟道长老？
西门灼緋深吸一口气，整理了一下衣裙，示意西门铃开门。
门外站著一位面容严肃的中年男子，正是东郭岳。
他看了眼西门灼緋，语气公事公办，没什么起伏：
“西门小姐，星若家主有令。城外尸潮因故暂缓，路径相对明朗。”
“现安排一队人手，可护送小姐与你的侍女离开南宫族地，前往西门家族地附近的安全区域。”
“请小姐收拾一下，即刻动身。”
离开？
回西门家？
回到那个被雾主阴影笼罩的地方？
西门灼緋沉默了两息。
然后，她抬起头，直视著东郭岳，清晰地说：“我拒绝。”
东郭岳脸上闪过一丝极淡的讶异，但很快恢復平静：
“西门小姐，这是何意？星若家主是履行当日承诺。”
“我知道。”
西门灼緋的声音不大，却很坚定。
“我感谢星若家主守信。但……我暂时不想回去。”
东郭岳眉头微蹙：“西门小姐，此非儿戏。”
“留在南宫族地，你的身份是俘虏，並无自由可言。”
“且局势诡譎，安危难料。”
“我知道。”
西门灼緋重复道，手指悄悄攥紧了衣袖。
“但我还是想留下。麻烦岳长老转告星若家主和楚主母，灼緋……恳请暂留。”
东郭岳深深地看了她一眼，似乎想从她脸上找出“阴谋”的痕跡，
但只看到一片平静。
“既如此，”东郭岳不再多劝，点了点头，
“我会將你的意愿转告主母。主母是否允准，非我能定。在此等候消息吧。”
说完，他不再多言，转身离去。
西门灼緋站在门口，望著东郭岳的背影消失在院落拐角。
院外，嘈杂隱隱传来。
院內，一片寂静。
她不知道这个决定是对是错，甚至不知道南宫楚会不会允许她留下。
但至少在这一刻，是她自己选的。
西门铃轻轻关上门，站回她身后。
——————
南宫族地外围，凡人集市。
午后的阳光透过云层，洒在集市上。
空气里混杂著炊饼、草药和尘土的气味。
南宫楚与南宫白衣並肩缓步而行，在人群中格外醒目。
所过之处，无论是摆摊的贩夫走卒，还是採买的妇人老者。
皆停下动作，恭敬地低头唤一声“楚主母”、“白衣长老”，
眼中带著发自內心的感激。
“看来，族地外围的秩序恢復得不错。”
南宫楚目光扫过虽不繁华却井然有序的集市，对身旁的南宫白衣说道。
“都是主母调度有方，各家安置、物资分配得以平稳。”
南宫白衣应道。
但隨即眉头微蹙，压低声音：
“只是，阿楚，西门家那边……尸潮围城，他们如今是困兽。”
“以西门业的性子，野心未熄，恐怕不会坐以待毙。”
“我担心，他们会不会狗急跳墙，集结残兵偷袭我族地？”
南宫楚轻轻摇头，步履未停，声音冷静：
“白衣长老，西门家不是西门业一人说了算。”
“如今尸潮主力被牵引反噬其族地，他们自保尚且左支右絀，战力折损，內部人心惶惶。”
“此刻分兵远袭我族地？西门业若真如此不智，倒省了我们许多功夫。”
她顿了顿，目光投向远方灰白雾靄隱约的方向，继续分析：
“眼下关键，不在西门业如何想，而在雾主如何做。”
“他驱动全城尸傀，又令其化作灰烬汲取力量，所图绝非一城一地之得失。”
“我猜测，至少要到这满城尸骸尽数化为其『资粮』，他才会进行下一步。”
“在这之前，西门家……不过是棋盘上一枚暂时动弹不得的棋子罢了。”
南宫白衣闻言，脸上忧虑稍减，隨即像想到什么，眼中泛起一丝期冀的光芒：
“阿楚，若按你所言，待那雾主汲取完全城尸傀之力，目的达成，会不会……就此离开？”
“他毕竟是上古復甦的大能，眼界在更高处，或许看不上我们这残破的霜月城？”
“若他离去，黑沼失去依仗，西门家孤木难支，这危局岂不解了？”
听到南宫白衣这带著侥倖的推测，南宫楚心底无声地嘆了口气。
【白衣长老终究是……將事情想得简单了。】
【总是倾向於相信危机能自动化解，相信强大的敌人会自行退去。】
【这或许是被保护得太好，或许是天性使然，又或许……】
【是我们南宫家，乃至整个霜月城层面，在面对真正高位存在时，因弱小而生出的一种逃避幻想。】
【雾主布局如此之深，手段如此酷烈，逆转天道，驱策百万生灵为灰，岂会只为“汲取”一番便飘然远引？】
【他將霜月城视作棋盘，眾生视作尘埃与工具，工具用尽，棋盘……又会如何？】
【但，这也无奈。白衣长老掌管內务，思虑多在族內实务，眼界所限，有此期盼也是常情。】
【说到底，若非有陆道友这等更超然的存在在此。】
【我此刻的心態，或许也比她乐观不了多少。】
【恐惧源於未知，而希望，有时只是对更坏结局的无知。】
心中思绪流转，南宫楚面上却未显分毫。
只是唇角微弯，露出一抹笑意，顺著南宫白衣的话，轻声道：
“或许吧。若真如此，自是霜月城之幸。”
她不再深入此话题。
南宫白衣是前辈，是家族肱骨，有些认知层面的差异，点到即止即可。
一而再再而三地反驳与揭露残酷，並无必要，反而可能挫伤其心力。
就在这时，一道遁光自族地方向疾驰而来，倏然落在两人身前不远处。
光华敛去，显出南宫玄面带凝重的身影。
“主母！白衣长老！”南宫玄抱拳，声音急促。
“玄长老，何事如此匆忙？”
南宫白衣问道。
南宫玄目光直接看向南宫楚，语速很快：“西门业率西门家剩余主力，倾巢而出，正朝我族地方向疾进！”
“看其阵势……来者不善！”
南宫白衣脸上闪过错愕，脱口而出：
“西门业疯了不成？尸潮还在围困他们族地，他怎么敢这时候倾巢来攻？”
“难道……他们已经解决了尸潮的衝击？”
南宫玄面色沉凝，没有回答这个问题，显然他也在疑惑。
南宫楚的眸光在瞬间的微凝后恢復冷澈。
她略一思索，缓缓开口，声音传入身旁二人耳中。
“看来，西门家要么是暂时解决了尸潮的燃眉之急，要么……”
“就是得到了某种我们尚未知晓的底牌，让他们有了孤注一掷的底气。”
“此刻前来，目標明確，无非是想逼迫我南宫家解除对西门家族地的『牵引印记』，缓解他们的压力。”
“甚至……想藉此翻盘。”
她话语平静。
“玄长老，”
南宫楚目光转向南宫玄。
“传令下去，族地內所有凝气境以上子弟、执事、长老。”
“除必要维持核心阵法运转及救治人员外，全部前往族地外围阵法的防御区域集结待命。”
“各部按预定防区就位，严防西门家突袭。”
“是！”
南宫玄毫不迟疑，抱拳领命，遁光再起，急速返回传达命令。
南宫楚隨即侧首，对仍面带忧色的南宫白衣道：
“白衣长老，劳烦你立刻前往古家与北辰家暂居区域，告知他们当前情况。”
“西门业来势汹汹，目標是我南宫家。”
“但他们既暂居我族地，受阵法庇护，此刻也当付出一份力量，共同守护此地安危。”
“请他们即刻调遣可战之力，前往指定区域协防。”
南宫白衣深吸一口气，压下心中纷乱，重重点头：
“老身明白，这就去！”
说罢，她也化作一道遁光，朝著族地內部客居区域疾驰而去。
命令下达，南宫楚不再停留，转身朝著族地外围阵法的方向走去。
宫装裙摆拂过尘土微扬的地面，绝美的脸上没有丝毫慌乱，只有一片沉静。
隨著他们的离去。
摆摊的贩夫、採买的妇人老人，都停下了手中的活计。
惊疑不定地望向族地方向隱约传来的急促声与呼喝声。
“又……又出什么事了？”
一个卖炊饼的老汉喃喃道，手里的麵团忘了揉。
“听说是西门家打过来了！”
旁边一个刚跑过来的年轻伙计喘著气，脸上带著恐惧。
“好多人都往那边跑了！”
集市角落里，一个腰间掛著把刀的低阶修士，靠在一堵断墙边。
他脸上是压抑不住的愤怒：
“妈的，还有完没完？这世道，到底还让不让人活了？”
“要不是南宫家收留，咱们这些人早餵尸傀了！”
“那些西门家的杂碎，来祸害咱们这唯一还能喘口气的地方？真不是东西！”
周围的凡人闻言，脸上也都露出深切的忧虑。
——————
另一边，南宫族地內，古家暂驻区域的僻静处。
一座新立的青石墓碑静静矗立，碑前无香无花，只横放著一柄战斧。
古言锋站在墓碑前，高大的身躯像一尊沉默的山岳。
他伸出手，掌心缓缓抚过斧柄。
“铁长老……”他开口，“你这混帐……走那么急干什么？”