“那年腊月，咱们水师出发，两百多艘大船，二十多万人，浩浩荡荡杀向扶桑。到了奈良港，陛下先派人上岸，假装休息。结果第二天，发现少了一个人。陛下大怒，说扶桑人把咱们的人抓走了，下令攻城。”
“然后呢？然后呢？”
“然后？然后就是万炮齐发！你见过万炮齐发吗？那天都黑了，耳朵都聋了。轰了一个时辰，奈良港就变成了一片白地。咱们十五万人上岸，见人就杀，见东西就抢。那些扶桑人，跪在地上求饶，哭爹喊娘，哈哈哈哈！”
年轻士兵听得热血沸腾：“太厉害了！太厉害了！”
老兵拍拍他的肩膀：“好好练，小子。以后有机会，跟著陛下打仗，你也能立战功，封爵位。”
年轻士兵用力点头，眼中满是憧憬。
城西，一座普通的民宅里，一家人正在吃晚饭。
男人是个木匠，四十来岁，满脸憨厚。女人是他妻子，围著围裙，忙著端菜。两个孩子坐在桌旁，眼巴巴地望著碗里的肉。
“爹，今天怎么有肉吃？”大儿子问。
木匠笑了笑，摸摸他的头：“今天活多，挣得多，就买点肉给你们解解馋。快吃吧。”
两个孩子狼吞虎咽地吃起来。
女人坐在一旁，看著孩子们吃，脸上带著满足的笑容。她忽然想起什么，对男人道：“当家的，听隔壁王婶说，朝廷又要招人去南洋。一个月给三两银子，还管吃管住。她家大小子报名了，你说咱们家……”
木匠沉默片刻，摇摇头：“再等等。孩子们还小，我走了，你一个人忙不过来。”
女人点点头，不再说话。
木匠低头扒了几口饭，忽然道：“等孩子们大一点，我也去。听说南洋那边，遍地是黄金。去几年，挣够了钱，回来给孩子们盖大房子，娶媳妇。”
女人笑了：“好，我等著。”
窗外，雪越下越大。
屋里，暖意融融。
皇宫，御书房。
陈虎豹靠在龙椅上，翻看著各地呈上来的奏报。这些奏报，有的是官员写的政务匯报，有的是黑冰台送来的情报，还有的，是百姓们自发写的万民书。
万民书上，密密麻麻按满了手印，写著“陛下万岁”“大秦万岁”之类的话。还有不少人，写了打油诗，歌颂他的功绩。
陈虎豹看著看著，嘴角微微上扬。
“陛下，”林之山在一旁道，“这些万民书，都是从各地自发送来的。百姓们感念陛下恩德，自发组织起来，写了这些。臣统计了一下，光是上京城，就有三万多人按了手印。”
陈虎豹放下万民书，沉默片刻，缓缓道：“岳父大人，你说，朕真的有那么好吗？”
林之山一愣，隨即笑道：“陛下何出此言？陛下登基以来，减免赋税，兴办学堂，开放互市，平定草原，剿灭扶桑，哪一件不是惠及万民的大好事？百姓们感念陛下，那是天经地义。”
陈虎豹摇摇头，嘆道：“朕做的这些，都是应该的。朕是皇帝，就要为百姓谋福祉。百姓过得好，大秦才能好。大秦好，朕才能好。”
他站起身，走到窗前，望著外面纷飞的雪花。
“可朕知道，还有很多百姓过得不好。有的地方闹旱灾，有的地方闹蝗灾，有的地方百姓还在饿肚子。朕做的这些，还远远不够。”
林之山走到他身边，轻声道：“陛下不必过於自责。治理天下，非一日之功。陛下已经在做了，而且做得很好。假以时日，大秦一定会更好。”
陈虎豹点点头，沉默良久。
“传旨，”他忽然道，“过年期间，开仓放粮。京城百姓，每户发米一斗，肉一斤。各地州县，根据实际情况，酌情发放。让百姓们过个好年。”
林之山躬身道：“遵旨！”
除夕夜，上京城。
烟花绽放，照亮了整个夜空。
百姓们涌上街头，燃放鞭炮，载歌载舞。家家户户门前掛起了红灯笼，贴上了春联。酒楼的生意爆满，茶馆里座无虚席，到处是欢声笑语。
皇宫里，也是一片喜庆。
太和殿前，摆下了数百桌酒席。满朝文武，携家眷入宫，共度除夕。丝竹之声悠扬，觥筹交错，热闹非凡。