十月十五日，卯时三刻。
铜雀城东门。
白扩站在城外三百步处，望著那座沐浴在晨曦中的城门。
“將军，”副將策马上前，“斥候回报，东门守军不足两百，
皆已饿得站不稳，城內秩序已崩，昨夜有十余处起火，至今无人扑救。”
白扩点了点头。
他没有下令进攻。
他只是抬起手，向前轻轻一挥。
二十万大军，如潮水般涌向那座洞开——不，是根本不需要洞开的城门。
前锋营的士卒衝到城下，发现城门根本没关。
他们推开那两扇沉重的包铁木门，里面空无一人，只有几具饿死的尸体横在门洞里，已经烂得看不出人形。
“进城！”
喊杀声震天响起，惊起城墙上成群的乌鸦。
那些吃惯了人肉的畜生扑稜稜飞起，黑压压一片，遮住了半边天。
铜雀城，这座羽霜国立国三百年的都城，就这样，兵不血刃地陷落了。
没有抵抗，没有巷战。
只有四散奔逃的权贵，和满街横陈的饿殍。
权贵们拖家带口，赶著马车，往西门、北门、南门——往一切能逃的方向逃。
他们怀里揣著金银细软，脸上写满惊恐，嘴里骂著吴当，骂著大乾，骂著这场该死的饥荒。
没有人拦他们。
也没有人跟他们一起逃。
那些走不动的百姓，那些饿得只剩一口气的饥民，只是躺在街边，望著那些华丽的马车从身边驶过，眼神空洞得像两口枯井。
偶尔有马车碾过路边的尸体，軲轆顛簸一下，然后继续向前。
没有人停下来看一眼。
更没有人问一句:那是谁家的爹，谁家的娘，谁家的儿。
铜雀城，已经没有人了。
只有饿鬼。
和比饿鬼更可怕的——
活人。
……
紫宸殿。
吴当坐在御座上。
他已经三天没有进食了——不是没得吃，是不想吃。御膳房的太监最后一次来送膳时，端来的是一碗肉汤，汤里飘著几块燉得酥烂的肉。
“陛下，这是……这是新鲜的。”
新鲜的。
吴当看著那碗汤，忽然想起了很多事。
想起三个月前，自己站在摘星楼上，望著铜雀城的万家灯火，意气风发地说:羽霜的明天，会比今天更好。
想起两个月前，自己亲手签署那道“驱逐河西商贾”的圣旨时，满朝文武山呼万岁的盛况。
想起一个月前，自己说出“自行觅食”那四个字时，梁世英伏地痛哭的样子。
想起七天前，自己派人送去长安的那封国书，和那封国书上写的“四倍税”“无保留传授技术”“暂借五百万石粮”。
那封国书，如今想来，简直像一封遗书。
一封自己亲手写的遗书。
他把那碗汤推开，一口没动。
太监跪在地上，不敢抬头。
“退下吧。”吴当说。
太监如蒙大赦，端著那碗汤，跌跌撞撞退出殿外。
殿內只剩他一个人。
他坐在御座上，听著殿外隱隱约约传来的喊杀声、哭叫声、马蹄声。
那声音越来越近。
越来越近。
白扩的大军，快到了。
可他没有跑。
他在等。
等一个人。
等一支军队。
等一个承诺。
大乾。
那个他曾经跪拜过，发誓要追隨的——
天朝上国。
……
“陛下！陛下！”
殿门被猛地撞开。內侍总管连滚带爬地衝进来，脸白得像纸，嘴唇哆嗦得说不出完整的话:
“陛……陛下！大乾……大乾商人……他们……他们跑了！”
吴当猛地站起来。
“什么？！”
內侍总管跪在地上，手指著殿外，浑身发抖:“城西……城西大乾商馆……他们正在……正在装车！好几辆马车，装的都是……都是细软！”
吴当愣了一瞬，然后猛地衝下御座。
他跑出殿门，跑过空荡荡的广场，跑向城西的方向。
身后，內侍总管跪在原地，望著那道明黄色的背影消失在宫道尽头，忽然伏地痛哭。
他不知道自己在哭什么。
哭陛下，哭自己，哭这个已经死了的国。
他只是哭。
止不住地哭。
……
城西，大乾商馆。
吴当赶到时，正看见三辆马车从商馆大门驶出。
马车装得满满当当，箱笼细软堆得像小山，车夫挥著鞭子，催促著马匹快跑。
“站住！”
吴当衝上去，一把抓住第一辆马车的韁绳。
马匹受惊，人立而起，嘶鸣著。
车夫骂骂咧咧，正要挥鞭打人，一抬头，看见那张明黄色的脸，愣住了。
“皇……皇帝陛下……”
吴当没有理他。他的目光越过车夫，落在马车后那些正在仓皇装车的商人身上。
那些人穿著大乾特有的锦袍，操著胜州口音，此刻正手忙脚乱地往最后一辆车上搬箱子。看到吴当，他们也愣住了。
“你们……”吴当的声音沙哑得像锈蚀的铁器，“你们在干什么？”
商人们面面相覷。
一个年纪稍长的掌柜硬著头皮上前，躬身行礼，脸上的笑比哭还难看:
“陛下……小人……小人等奉大乾商部之命，撤出铜雀城……”
“撤出？”吴当打断他，“为什么撤出？大乾的援军呢？大乾的粮草呢？大乾的——”
他说不下去了。
那掌柜看著他，眼神里闪过一丝复杂的神色，不是愧疚，不是心虚，而是一种奇怪的、近乎怜悯的东西。
“陛下，”他压低声音，“您……您不知道吗？”
吴当愣住了。
“知道什么？”
掌柜嘆了口气，左右看看，压低声音:
“大乾从来没有打算……支援羽霜。”
吴当的脸，一瞬间变得惨白。
“你……你说什么？”
掌柜看看四周，確认没有旁人，这才开口。
他的声音很轻，轻得像怕惊动什么，但每一个字，都像刀子一样扎进吴当心里:
“陛下，大乾当初拉拢您，看中的从来不是羽霜。”
“那是……那是什么？”
掌柜犹豫了一下，还是说了出来:
“是河西商人在羽霜的產业。”
吴当的身体晃了晃，像被雷劈中。
“您想想，羽霜有什么？土地贫瘠，人口不多，唯一算的上的是你地处西洲和中洲的必经要道，除此之外一无所有，
我朝君主要您做什么？不过是让您当一颗棋子，把河西人赶走，把那些工坊、矿场、粮行，从河西人手里夺过来，然后……”
他没有说下去。
吴当替他说了:
“然后由大乾来接手。”
掌柜沉默。
吴当的嘴唇在发抖，手在发抖，全身都在发抖。
“大乾派人来看过，说那些核心技术，河西人根本没有教给羽霜工匠，
那些能日產五千制箭杆的设备，那些能炼製精钢的锅炉等，早已被河西人拆了核心部件，就算运回大乾，也只是废铁。”
吴当的身体晃了晃，后退一步，撞在马车辕上。
掌柜看著他，眼神里那丝怜悯更浓了: