夜色如墨，浓得化不开。
风停了，雪住了，天地间只剩下一片死寂的白与无尽的黑。
城西，废弃的瓦官窑。
此地早已荒废多年，白日里都罕有人至，到了夜晚，更是如同鬼蜮。
一道身影，踏著厚厚的积雪，由远及近。
咯吱、咯吱。
司徒砚秋提著那个食盒，独自一人来到此地。
他身上那件单薄的官袍，在寒夜里根本起不到任何御寒的作用，冷意刺透肌骨。
但他浑然不觉。
胸中有一团火在烧。
他站定在最中间那座看起来最完整的窑洞前，並未立刻敲门。
他学著江湖话本里那些游侠的样子，將食盒放在雪地上，先是极有章法地，在窑壁上不轻不重地叩击了三下。
停顿片刻。
再叩两下。
他不知道程柬画的那个酒葫芦是否还有別的深意，只能用这种最笨拙，也最直接的方式，尝试沟通。
窑洞內，毫无动静。
司徒砚秋眉头微皱，耐著性子，又重复了一遍方才的动作。
依旧毫无声息。
他正准备第三次叩击，窑洞內却突然传来一阵压抑的低吼。
紧接著，是一阵砖石摩擦的刺耳声响。
“谁！”
一个沙哑、破败，几乎不似人声的嗓音从窑洞深处传出，充满了无尽的恐惧与绝望。
话音未落，窑洞內侧的砖墙后，猛地探出一张脸。
那是一张根本不能称之为脸的面孔。
半边脸颊的皮肉像是被火烧过，又像是被利刃胡乱划过，交错著蜈蚣般狰狞的疤痕，从额头一直延伸到下頜，將眼睛和嘴巴都挤压得变了形。
仅剩的那只眼睛里，燃烧著疯狂与仇恨的火焰。
他手中，死死攥著半块残破的砖头，摆出了一副隨时准备拼命的架势。
这人，便是程柬口中的石老头。
司徒砚秋看著这张可怖的脸，心头一震。
他没有后退，只是平静地开口。
“我不是朱家的人。”
他的声音清冷，在寂静的雪夜里，传得很远。
“滚！你们这些狗东西，都跟朱家是一伙的！”
石老头根本不信，他整个人都处在一种极度紧绷的状態，任何风吹草动，都可能让他彻底崩溃。
司徒砚秋不再废话。
他默默地弯下腰，打开了那个食盒。
一股浓郁的酒香，混杂著烧鸡和酱肉的霸道香气，瞬间在冰冷的空气中瀰漫开来。
对於一个饥寒交迫、又嗜酒如命的人来说，这味道，是世间最无法抗拒的毒药。
窑洞內那粗重的喘息声，明显一滯。
石老头那只独眼中，疯狂的火焰似乎被这股香气浇熄了些许，取而代之的，是一种源於本能的、对食物和酒的渴望。
司徒砚秋没有说话，只是將那只油光鋥亮的烧鸡，和那壶散发著诱人香气的酒，从食盒里取出，轻轻放在了窑洞的入口处。
然后，他后退了三步，表明自己没有威胁。
时间在寂静中缓缓流逝。
窑洞內，只剩下沉重的呼吸声。
石老头死死盯著洞口的那壶酒，那只鸡，喉结疯狂地上下滚动。
理智告诉他，这可能是陷阱。
但腹中的飢饿，骨子里的酒癮，却像无数只蚂蚁，疯狂地啃噬著他的意志。
最终，腹中的飢饿与骨子里的酒癮占了上风。
他颤抖著，慢慢地，將手中的砖头放下。
又过了一会儿，一只枯瘦如柴、指甲里满是黑泥的手，从窑洞的阴影里，闪电般伸出。
那只手一把抓起酒壶，又飞快地缩了回去。
紧接著，窑洞深处传来了咕咚咕咚疯狂灌酒的声音，以及一阵被酒呛到的剧烈咳嗽。
有了第一步，便有了第二步。
很快，那只手再次伸出，抓走了那只烧鸡。
司徒砚秋始终静静地站著，一言不发。
他知道，自己赌对了。
又过了许久，久到司徒砚秋以为对方吃完便会再次將自己拒之门外时，那堵住洞口的砖墙，才发出一阵艰涩的摩擦声，被缓缓地移开了一道仅容一人通过的缝隙。
“进……进来吧。”
那个沙哑的声音再次响起，只是这一次，少了几分疯狂，多了几分疲惫。
司徒砚秋迈步走入。
窑洞內，比外面还要阴冷。
空气中瀰漫著一股浓重的潮气、霉味，以及挥之不去的尿骚味。
角落里，一堆破败的乾草，便是石老头的床铺。
他正抱著那只啃得只剩骨架的烧鸡，另一只手死死攥著酒壶，浑浊的独眼警惕地盯著司徒砚秋。
“你……究竟是什么人？”
“来找我，做什么？”
司徒砚秋將食盒里剩下的酱肉和几个馒头也拿了出来，放在他面前。
“我叫司徒砚秋。”
“奉太子之命，前来酉州，督办城防修缮事宜。”
听到太子二字，石老头浑浊的眼神动了一下，但隨即又被更深的讥讽所取代。
“太子？呵呵，天高皇帝远。”
“在这酉州城，朱家，就是天！”
他狠狠灌了一口酒，酒水顺著他那变形的嘴角流下，混杂著油渍，显得狼狈不堪。
“你一个外来的小官，还想修城防？”
“別做梦了！”
“他们没把你沉到河里餵鱼，已经是你祖上积德了！”
司徒砚秋没有理会他的讥讽，只是平静地在他对面坐下。
“我看了城防的卷宗。”
“帐目，对不上。”
石老头闻言，啃食鸡骨的动作猛地一顿。
他抬起头，那只独眼死死地盯著司徒砚秋，眼中射出骇人的光。
“你……你看了那些东西？”
“还能活著？”
司徒砚秋没有回答，只是反问。
“你是石匠？”
“是。”
石老头放下鸡骨，又灌了一大口酒，酒精似乎给了他一些说话的勇气。
“我叫石满仓。”
“祖上三代，都是给官府修城墙的匠人。”
“到了我这一辈，手艺最好，当上了这酉州城防修缮的总工头。”
他的声音里，带著一丝对过往的追忆与骄傲。
但那骄傲，很快便被无尽的恨意所吞噬。
“总工头？”
“呵呵，不过是朱家养的一条狗罢了！”
酒过三巡，压抑在心底多年的愤恨与痛苦，如同决堤的洪水，再也无法抑制。
石满仓那只独眼里，流下了浑浊的泪水。
他开始断断续续地哭诉。
“大人，你可知，那城墙上的青砖，根本不是什么上等货！”
他指著城墙的方向，声音都在颤抖。
“从南边运来的好砖，一车车地进，可真正用到城墙上的，十不存一！”
“剩下的，全被朱家换成了本地窑口烧的次等货！”
“那砖疏鬆得用指甲都能抠下粉来！別说挡攻城锤，一场大雨都能淋得酥烂！”
“还有铁料！”
“帐上写的，是精铁，用来浇筑城门枢纽，加固墙体。”
“可他们用的，是生铁！是炼废了的铁渣！混著泥沙就灌进去了！”
“那东西，平时看著唬人，真要打起仗来，一撞就碎！”
司徒砚秋静静地听著，攥在袖中的拳头，指节已然发白。
这些，比他从卷宗中推断出的，还要触目惊心！
“最该杀的！是五年前那次！”
石满仓的情绪彻底失控，他猛地將酒壶砸在地上，发出一声脆响。
“那一年，朱天问那个老狗，要给他自己修一座新宅子！”
“他看上了府库里存著的那十方百年铁木！那是朝廷拨下来，预备著加固四方城门的木料！”
“他……他竟然命人，用普通的松木，替换了铁木！”
“他用本该守护全城百姓性命的铁木，去给他自己雕樑画栋，享受富贵！”
石满仓说到这里，再也抑制不住，趴在地上，发出了绝望的哀嚎。
“我发现后，想去举报，想去告官……”
“可我忘了，这满城的官，都是他朱家养的狗！”
“结果……结果……”
他泣不成声。
“他们为了灭口，一把火……一把火烧了我家！”
“我那还没过门的媳妇，我那七十岁的老娘……全……全都烧死在了里面！”
“就因为我知道了他们的秘密！”
“是我害了她们！是我害了她们啊！”
石老头用头疯狂地撞击著冰冷的地面，发出砰砰的闷响。
悔恨，痛苦，绝望，將这个早已被摧垮的汉子，彻底淹没。
司徒砚秋看著眼前这人间惨剧，只觉得一股血气直衝头顶。
他胸中的那团火，烧得他五臟六腑都在剧痛。
这不是贪腐。
这是在掘大梁的根，是在用数十万百姓的性命，来满足一己之私！
此罪，罄竹难书！
许久，石满仓的哭声渐渐停歇，只剩下压抑的抽泣。
他抬起那张被泪水打湿的脸，死死抓住司徒砚秋的衣角。
“大人……大人……你若是真有心查案，我……我能帮你！”
“我当年，留了一手！”
“我偷偷记下了他们每一次偷工减料的日期，数量，还有经手人的名字！”
“那本帐，就藏在一个绝对安全的地方！”
司徒砚秋的呼吸，猛地一滯。
“在哪里？”
他压低声音，带著急切。
石老头眼中闪过一丝警惕。
“我不能告诉你。”
“除非……除非你答应我一个条件！”
“只要你能扳倒朱家，我要亲手，手刃朱天问那个老狗！”
“我要用他的血，来祭我全家的在天之灵！”
他的声音里，充满了不共戴天的仇恨。
就在司徒砚秋准备开口应下之时，窑洞外，突然传来一阵细碎的声响。
是脚步声。
踩在雪地上的声音。
不止一个！
紧接著，几点猩红的火光，在黑暗中亮起，由远及近。
石老头脸上的血色瞬间褪尽，他那只独眼里，再次被无尽的恐惧所填满。
“来了……他们来了……”
“他们还是不肯放过我……”
他绝望地呢喃著，整个人缩成一团，抖如筛糠。
司徒砚秋心中一沉。
他迅速起身，闪到窑洞口，透过缝隙向外望去。
只见远处，一队提著灯笼、手持棍棒的汉子，正朝著这边走来。
看他们的服饰，正是朱家豢养的，负责夜间巡城的护院！
他们怎么会来这里？
是巧合？
还是……自己被人跟踪了？
一瞬间，司徒砚秋只觉寒意直衝头顶。
火光越来越近。
巡逻护院的谈笑声，在寂静的雪夜里清晰可闻。
“头儿，这鬼地方有什么好巡的，连个耗子都冻死了。”
“就是，不如早点回去喝两杯，暖暖身子。”
一个粗豪的声音呵斥道：“都给老子闭嘴！这是家主亲自定下的巡逻路线，谁敢懈怠，打断他的狗腿！”