夕阳的余暉將宋念云的影子拉得细长，她刚走出贡院的紧绷，迎面便撞上了柳红烛那双几乎要喷出火的眼睛。
柳红烛显然是特意等在这里的。
她比几个月前消瘦了些，原本丰腴的脸颊微微凹陷，衬得那双上挑的丹凤眼更加凌厉逼人。
她身上穿著时兴的锦缎衣裙，顏色却暗沉沉的，仿佛蒙著一层挥之不去的怨气。
此刻，她正死死盯著宋念云，指甲深深掐进掌心。
“宋、念、云。”
柳红烛几乎是咬著牙，一字一顿地吐出这个名字，声音因为压抑的愤怒而微微颤抖，
宋念云脚步微顿，示意宋壮壮和隱在暗处的夜梟稍安勿躁。
她平静地看向柳红烛，心中已瞭然对方的来意。
那夜的“截胡”，柳红烛被关禁闭直至江修染离开才得自由，这积攒了几个月的怨恨，今日怕是躲不过了。
“柳小姐，”宋念云语气平淡，“县试刚毕，不知在此等候，有何指教？”
“指教？”
柳红烛尖声笑了起来，笑声里满是刻骨的恨意，
“我哪敢指教你啊！如今你可是攀上了高枝，连镇北侯的床都爬得上去，手段了得，我柳红烛甘拜下风！”
她的声音並未刻意压低，贡院外还有零星未散去的学子，闻言顿时驻足，惊疑不定地看了过来。
镇北侯？爬床？这些字眼组合在一起，足以引发最下作的联想。
宋壮壮气得脸色发白，就要上前理论，被宋念云一个眼神制止。
夜梟的身影在墙角阴影里绷紧，像一头蓄势待发的豹。
宋念云的面色冷了下来。
她可以容忍张自谦的轻佻挑衅，那是理念之爭，但柳红烛此刻的污言秽语，是直指她清白的恶意中伤。
“柳红烛，请你慎言。”宋念云的声音不高，却带著山泉击石般的清洌寒意，“无凭无据，污人清白，这便是你柳家的家教？”
“无凭无据？”
柳红烛像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高音调，
“我已经调查清楚了，那夜替……”
柳红烛刚想说那夜替江修染解情毒的是宋念云，可是要是这样一说的话，那她给江修染下毒的事情可就瞒不住了！
柳红烛话音戛然而止，如同被一只无形的手扼住了喉咙。
那句“那夜替……”后面的字眼，是烧红的烙铁，烫得她舌尖发颤，无论如何也不敢吐露。
围观的学子们见她突然语塞，脸上露出狐疑之色，低声议论起来。
宋念云敏锐地捕捉到了她瞬间的慌乱和恐惧，心念电转，立刻明白了关窍所在。
柳红烛不敢说，因为那会暴露她自己更不堪的勾当。
机不可失。
宋念云向前踏了一步，目光清凌凌地锁住柳红烛闪烁不定的眼睛，声音依旧平稳：
“柳小姐，你想说什么？”
“今日大庭广眾之下，你口口声声污我与镇北侯有染，既然如此，那就拿出证据来！”
她顿了顿，目光扫过周围逐渐聚拢的人群，语气陡然转厉：
“若无证据，便是恶意中伤，毁谤朝廷命官……以及未来可能入仕的学子！柳小姐，你可知这是何罪过？”
“我……”柳红烛被宋念云陡然拔高的气势和扣下来的大帽子嚇得后退了半步，脸色更白。
她嘴唇哆嗦著，眼神慌乱地躲闪，哪里还敢提什么“解情毒”。
宋念云却不给她喘息的机会，步步紧逼：
“柳小姐方才说『调查清楚』了，那便请將你所知的『清楚』之事，当眾说个明白！你说我与镇北侯有染？何时何地？人证物证何在？”
柳红烛哪里敢说？