牛铃叮噹，清脆的声音像一把钥匙，打开了南山村这个初春午后的寧静。陈父牵著那头毛色油亮的黄犍牛，陈大山在一旁照应著，父子俩踏著尚未完全解冻的村路往家走。那健硕的牛儿步子沉稳，偶尔甩甩头，颈下的铜铃便发出一串悦耳的声响，引得沿途正在院里忙活或靠在墙根晒太阳的村邻纷纷侧目。
“哟！大年兄弟！这是……买牛啦？”住在村口的陈五叔正修补篱笆，直起身，眯著眼看过来，脸上是毫不掩饰的惊讶和羡慕。
陈父脸上带著朴实的笑，点点头：“是啊，五哥。托大家的福，日子勉强能过，想著开春地里的活计重，添个牲口也能轻省些。”
“好！好啊！有牛就好办事了！”陈五叔连连称讚，“你们家这日子，眼见著是越过越红火了！先是盖新房，接著添丁进口，现在连牛都置办上了！了不得！”
又走了几步，迎面碰上赶著自家那头老黄牛刚从河边饮水回来的陈二木。两牛相遇，陈二木家的老牛“哞”地叫了一声，陈父牵著的黄犍牛也温和地回应。
“陈大哥，行啊！”陈二木笑著打招呼，目光在新牛身上仔细打量，“这牛买得好！骨架正，腰身长，一看就是能出力的好牲口！哪儿寻摸的？”
“小河沟村耿牛倌家的。”陈父答道。
“耿家的牛？那错不了！他养牲口是有一手。”陈二木说著，凑近了些，压低声音笑道，“陈大哥，跟你商量个事。等你这牛养熟了，到了时候，跟我家这老伙计配个种咋样？放心，规矩我懂，谢礼肯定少不了！”
陈父爽快应下：“成啊，二木兄弟。到时候让它们做个伴。”
一路寒暄，一路接受著乡亲们或羡慕或真诚的祝贺。陈大山跟在父亲身旁，话不多，只是微笑著点头致意。他能感觉到那些目光里的分量——那是认可，是陈家在这个村庄里真正站稳脚跟、日子向上的明证。他心里沉甸甸的，是责任，也是动力。
推开老宅的院门，陈小河早就按捺不住跑了过来，围著牛直转圈，想摸又不太敢的样子：“爹！大哥！这就是咱家的牛？真精神！”陈母也擦著手从灶房出来，脸上笑开了花，围著牛看了又看，嘴里不住念叨：“好，真好，这牛看著就好。”