他指尖在礼单上轻轻一叩。
“长史。”
“下官在。”
“你即刻亲自去办。替本王……给那位江南来的周解元，下一份请柬。”
他顿了顿，一字一句清晰地道。
“就说明日巳时初刻，本王请周解元过府一敘。”
长史心中瞭然，面上却不敢显露分毫，只躬身应道：
“是，下官这就去办。”
他悄然退下，步履无声地离开了书房。
沉重的书房门轻轻合拢，隔绝了外界的声响。
忠顺亲王独自坐在宽大的紫檀椅中，指尖依旧无意识地摩挲著那枚冰凉的翡翠扳指。
窗外，腊月凛冽的风吹过枯枝，发出呜呜的低啸。
炭盆里的银霜炭燃得正旺，暖融融的气息包裹著他微胖的身躯。
他微微眯起眼，深邃的目光投向虚空，仿佛穿透了眼前裊裊升起的暖香菸气，看到了更远、更深的地方。
那张微显富態的脸上，平静无波，唯有一缕若有似无的思虑，在眉宇间沉静地盘旋，久久不散。
京师南城秦家小院外，车辕轆轆之声渐止，一辆簇新青帷马车稳稳停驻。
周显撩开车帘，墨雨先一步踏著积雪上前，轻叩那扇略显斑驳的院门。
门轴吱呀轻响，开启处，露出一张十二三岁少年的脸，生得极是俊秀，只是眉眼间裹著几分瑟缩怯弱。
少年见墨雨穿著体面，又瞥见后头周显气度清华，衣饰不凡，不由得怔住，细声问道：
“不知二位找谁。”
墨雨面上浮起和煦笑意：
“敢问小哥，此处可系工部营缮郎秦老大人府邸？”
少年点了点头，嗓音依旧细细的：
“秦老大人正是家父……小可秦钟，敢问小哥尊姓大名，来此所为何事。”
他目光怯怯掠过墨雨肩头，落在周显身上。
周显闻言，唇角微扬，一丝瞭然笑意浅淡：
“在下姓周名显，蒙秦老大人相邀，特来拜会，烦请秦公子代为通传。”
秦钟听得“周显”二字，眼中怯懦稍褪，竟也露出靦腆笑意：
“原是周公子到了。家父早有吩咐，公子乃是贵客，毋需通传，快快请进。”
他侧身让开，动作尚带著几分拘谨。
周显微微頷首：
“有劳秦公子引路。”
周显举步跨过不甚平整的门槛，墨雨则垂手侍立於风雪门外。
庭院萧索，尽入周显眼底。
但见房舍低矮，土墙斑驳，几丛枯草在墙角瑟瑟发抖，檐下悬著几根细长的冰棱，院中一口破旧水缸冻著厚冰。
凛冽寒气中，唯有一股清贫气息扑面而来。
周显心下微嘆，此等境况，在工部那等油水丰足之所浸淫一世，这位秦老大人，倒真担得起“红楼第一清贫”之谓。
思忖间，周显步履已隨秦钟穿过小小院落，来到正屋门前。