正月二十二，申时。
北面信使的马蹄踏碎汴梁西门外的残雪。
信使直入皇城，不经通译，不入政事堂。羊皮信函封著三道火漆，上压述律平亲用的狼头印。
萧翰接过信时，手指顿了一下。
那狼头印他认得，太后手书，非军国大事不用。
他转身入殿。
耶律德光正在审阅刘密递上的首批田庄交割册。他抬头，看见萧翰手中的信函，搁笔。
“谁的信？”
“上京。”萧翰將信函双手呈上，“太后亲笔。”
耶律德光接信。
他划开火漆，抽出羊皮纸。
萧翰退后三步，垂首。
殿內静得只剩炭火声。
耶律德光读信时，面上没有表情。他的目光从右向左，一行一行，很慢。
读到一半，他停了一下。
然后继续读完。
他把信放在案上，没有折。
萧翰不敢抬头。
良久，耶律德光开口。
“她称朕『吾儿』。”
声音听不出情绪。
“开头三行，问朕身体，说闻朕劳顿，心神俱损，母心甚慟。”
他顿了顿。
“然后问朕：汴梁所为，尽用南人，苛待旧部，更以財货赎买契丹男儿手中弓马，此非自断臂膀耶？”
萧翰喉结滚动。
耶律德光没有看他。他望著那封信，像望著很远的地方。
“她说，草原雄鹰，何时需靠南人田土供养。”他顿了顿，“祖宗之法，岂可轻弃。”
殿中寂静。
冯道不知何时已立在门边。他未通传，只静静听著。
耶律德光继续念。
“春捺钵將至，尔当速携汴梁所得、各部贡品北返，於潢水之畔大会诸部，祭天告祖，以安人心。”
他停了一息。
“迟迟不归，恐八部离心。”他又停了一息，“尔弟李胡，亦渐长成。”
最后七个字，他念得很轻。
像在念给自己听。
冯道缓缓步入殿中，躬身。
“陛下。”他只唤了一声，没有下文。
耶律德光没有看他。
他把那封信平铺在案上，手指按在“尔弟李胡”四字之上，许久不动。
萧翰终於开口，声音低哑。
“太后之意已明。陛下……若不应春捺钵，恐被斥为不孝、不敬祖宗。上京那些观望的部族，会倒向李胡。”
耶律德光没有说话。
冯道抬起头。
“然陛下若此刻北返，”他声音苍老，一字一顿，“汴梁新政，根基未稳。杨光远未平，河北未定，《爵禄令》刚颁，世券田契还未发到第一批人手里。”
他顿了顿。
“陛下北返容易……南归难。”
他没有说“被扣”二字，但殿中三人都听得懂。
萧翰垂首。
耶律阮不知何时也来了。他立在门边，袖中露出那捲册子的一角。
他开口，声音还有些紧。
“叔父，不如让侄儿代您北返。”
耶律德光抬眼看他。
“春捺钵，侄儿可替叔父向祖母及诸部酋长，详细陈述新政之利。田庄、世券、侍卫亲军、漕运商利，侄儿都亲眼见过，说得清楚。”
他顿了顿。
“侄儿是父亲长子，祖母的孙儿，身份……勉强够用。”
耶律德光看著他。
“你知道北返意味著什么？”他问。
耶律阮沉默片刻。
“知道。”他说，“祖母可能留侄儿在上京。可能封侄儿一个有名无权的职衔，让叔父难办。”
他抬起头。
“但侄儿更知道，叔父此刻不能北返。”
殿中静了良久。
冯道没有出声。
萧翰没有出声。
耶律德光望著耶律阮。
他忽然想起十五年前，阿保机指著这个六岁的孩子说：德光，你看他的眼睛。
他那时没看出什么。
此刻他看见了。
他收回目光。
“阮儿代朕北返，是个办法。”他说，“但分量不够。”
他顿了顿。
“且朕不会让你去冒这个险。”
耶律阮张口欲言。