祖郎步出居所，目光扫过涇县街巷，山越百姓正悠然自得地生活著。
市集之中，不少山越人摆开摊位，叫卖从山林间采来的草药、猎得的兽皮，甚至还有零星的铁矿石。
而汉人商贾则携茶叶、绢帛、食盐等货物前来交易。
汉人不敢欺瞒山越人，因一旦发生纠纷，山越人可报至祖郎处，祖郎则能呈报诸葛玄查办。
证据確凿后，诸葛玄自会依情节轻重公正裁决。
然而，祖郎这位山越大帅，虽仍可拘捕涉事汉人，却已失去了审判之权。
隨著生活日渐富足，山越人亦渐渐不愿再请祖郎调解爭执。
依山越旧俗，是非对错常以匕首相斗，胜者自然就是对的。
但如今既已安居乐业，眾人渐觉为小事搏命不值，反而开始询问汉人：“若依汉律，此事该当如何？”
祖郎心中已然明白，原来不知不觉间，自己的权柄早已被削去大半。
不过他也知道，自己的威望並未消散，倘若自己振臂一呼，越人仍愿追隨他与刘基相抗。
只是，望著眼前这些过上比以往更安稳日子的族人，又何必让他们重上战场、失去所有？
当初他成为大帅，本就是为了让山越人活得更好。
如今既已实现，这大帅之位，舍了又何妨？
然而放下独掌三县的权柄，终究令人不舍。
祖郎索性意气一回，修书寄予刘基，请其亲赴涇县相见，且不得率领大军。
他想试一试刘基的胆魄，也为自己寻一个台阶。
刘基收到信后，摇头轻笑。
自己曾在袁术麾下如履薄冰，亦曾闯荡关中龙潭虎穴，如今回到扬州，岂会畏惧一介祖郎？
刘基心怀天下，而祖郎却只能看到自己眼前的利益，两人的格局早已差著十万八千里了。
他当即回信，言明即刻动身，要在涇县与祖郎会面。
而后，他只带著赵凡及十余骑隨行。
临行前，张肱劝諫道：“大公子，欲取信於祖郎，其心可解。
然千金之子，坐不垂堂。
即便祖郎无心加害，公子亦不当亲身涉险。”
刘基回道：“子纲公无须多虑。
丹阳乃扬州之地，家父为扬州牧，我於此间行走，何人能伤？
何况我知祖郎性情，若率眾前往，反易生变。
除非举大军剿平其眾，然此有违咱们定下的策略。
为了扬州长治久安，我冒些险来又能怎样？”
刘基又对张肱介绍道：“此乃赵凡，昔日与孙策交锋不落下风。”
有他在侧，可保无虞。”
看著少年意气风发，张肱长嘆一口气，暗忖道：少年心性如此，正是这般胆识气概，方令人心折。
他遂不再多言，目送刘基策马而去。
途中，赵凡低语道：“张太守未免太过看不起公子了。
公子歷经大风大浪，又怎能在小鱼沟里翻船？”
刘基却正色道：“子平若存此轻心，我便回去换人陪我了。
子纲公视我为主君，劝我慎行，本是应当。”
赵凡不解：“那公子何以仍执意前往？”
刘基微微一笑：“因我知此行並无风险。
我查得近两年丹阳赋税之中，与山越交易所得竟占近一成半。
丹阳共计十六县，祖郎仅辖三县，其交易税赋能至此数，可见如今他早已离不开扬州了。”