汴梁城內的肃反行动如同一场悄无声息的冬雨，清洗著隱藏的污秽，却也带来了刺骨的寒意。
然而，还未等这股寒意完全渗透进这座都城的每一寸肌理。
一道裹挟著塞外风沙与血腥气的紧急军报，便如同惊雷般劈开了皇宫的寧静。
崇政殿內，陈稳正在与张诚、王朴商议漕运疏通后的第一批粮秣调配事宜。
一名风尘僕僕、甲冑上沾满泥泞与暗褐色血渍的军校，在殿前侍卫的引领下。
几乎是连滚爬爬地冲了进来，扑倒在地，声音因为极度疲惫与惊恐而嘶哑变形。
“陛下！紧急军情！北疆……北疆急报！”
那军校双手颤抖地高举著一份粘著三根羽毛、代表最紧急级別的军报捲轴。
“契丹……契丹游骑大规模南下，寇掠边境！瀛州、莫州数个村镇遭袭，守军……守军损失惨重！”
殿內瞬间寂静。
张诚手中的硃笔顿在了半空，王朴捻著鬍鬚的手指也停了下来。
所有人的目光都聚焦在那份染尘的军报上。
陈稳面色沉静，眼神却骤然锐利如鹰。
“呈上来。”
他声音平稳，听不出丝毫波澜。
內侍连忙接过军报，快步送到御案前。
陈稳展开，目光迅速扫过上面略显潦草却字字惊心的文字。
军报详细记述了三天前，一支约两千人的契丹精骑，突然突破边境哨卡，分作数股。
如饿狼般扑向防御相对薄弱的瀛州、莫州交界地带。
他们行动迅捷，手段残忍，焚毁村庄，劫掠粮草，屠杀敢於抵抗的军民。
当地驻军仓促迎战，却因兵力分散、反应不及而接连失利，数个戍堡被攻破，死伤超过五百，被掳走的百姓与牲畜更是不计其数。
直到一天前，这股契丹骑兵才如同来时一般，迅速北撤，消失在边境线的茫茫草海之中。
“两千精骑……寇掠边境……”
陈稳放下军报，指尖在冰冷的纸张上轻轻摩挲。
他抬起头，看向那名依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的军校。
“领军者何人？打著谁的旗號？”
“回……回陛下！”
军校努力稳定心神，回忆道。
“哨探远远望见，似乎……似乎是契丹南院大王耶律挞烈的部眾！旗號……旗號是狼头纛！”
“耶律挞烈……”
陈稳低声重复著这个名字。
此人乃是契丹军中悍將，性情贪婪残暴，常年负责对中原的袭扰。
选择在新朝初立、內部尚未完全稳固之时发动袭击，其用意不言自明——试探！
这绝非一次简单的、孤立的边境衝突。
这是一次经过精心策划的试探性进攻。
目的就是掂量一下他这个刚刚坐上龙椅的皇帝，有多少斤两；
看看这新建立的陈朝，边防是否稳固，军队是否堪战；
更是想试探中原各方势力，在面对外侮时，对这新朝的態度。
若陈稳应对软弱，或內部因此產生分歧，那么接下来等待大陈的，恐怕就不仅仅是两千游骑的小规模寇掠了。
北汉、契丹，乃至其他心怀叵测的节度使，都会像闻到血腥味的鯊鱼一样蜂拥而至。
“陛下。”
王朴率先开口，眉头紧锁。
“契丹此举，意在试探。
我朝新立，万不可示弱。
必须予以坚决回击，否则边疆將永无寧日，各地藩镇亦会心生轻视。”
张诚也面露忧色。
“王相所言极是。
然则，国库尚虚，漕运初通，大军若动，钱粮耗费巨大。
且內部……刚刚经歷整肃，是否宜立刻大动干戈？”
他考虑的则是现实的財政与內部稳定问题。
陈稳没有立刻表態。
他站起身，走到悬掛的巨大舆图前，目光落在北部那道蜿蜒的边境线上。
瀛州、莫州……那里是中原的北大门，也是无数將士用血肉铸就的防线。
如今，这道防线被契丹人轻易撕开了一个口子，留下了鲜血与焦土。
“损失五百將士，被掳走的百姓呢？”
陈稳背对著眾人，忽然问道，声音低沉。
那报信军校愣了一下，连忙叩头。
“具体……具体数目尚未完全统计，但……但据逃回来的乡民说，至少有……有近千口，青壮妇孺皆有……”
近千口百姓。
这意味著上千个家庭破碎，意味著父母失去子女，子女失去父母。
在契丹人手中，他们的命运可想而知，不是沦为奴隶，便是惨死在北上的路途之中。
殿內再次陷入沉默，一股压抑的怒火在无声地蔓延。