夜色渐浓，月牙悬在天边，洒下清冷微光。
寇家湾陷入沉睡，只有偶尔几声犬吠打破寂静。
村东头那棵歪脖子老槐树下，货郎担子依旧靠在树干旁，但那偽装成货郎的人，已不见踪影。
陈稳与钱贵借著夜色掩护，如同鬼魅般潜回村庄边缘，伏在一处土坎后，仔细观察。
“人不见了。”
钱贵低语，眼神锐利地扫视周围。
“在院子里。”
陈稳闭目感应片刻，轻声说道。
在他的感知中，那灰暗气息此刻正位於寇家院落附近，极其微弱，几乎与阴影融为一体。
但那份针对寇准的、冰冷的窥伺感，並未消失。
“果然按捺不住了。”
钱贵眼中寒光一闪。
“君上，属下先去查探清楚。”
陈稳略一沉吟，点头应允。
“小心，莫要打草惊蛇。”
“明白。”
钱贵身形一矮，如同狸猫般悄无声息地没入黑暗，利用农舍、草垛的阴影，向著寇家院落潜行而去。
陈稳留在原地，维持著“势运初感”，牢牢锁定那股灰暗气息，同时警惕著村庄內外的任何风吹草动。
四倍效应带来的敏锐感知，让他能清晰捕捉到夜虫的低鸣、树叶的摩挲，甚至远处村民沉睡中的呼吸声。
时间一点点过去。
约莫过了一炷香的功夫，钱贵的身影才再次悄然返回。
他脸色凝重，压低声音稟报。
“君上，查清楚了。”
“那暗哨已潜入寇家院內，藏身於书房窗外的阴影里，借著窗缝观察屋內，手里还拿著炭笔和薄绢，似乎在记录那孩子的言行举止。”
陈稳目光一凝。
“记录？”
“是，属下观察其姿態，不似要立刻动手，更像在……收集什么。”
钱贵语气带著疑惑。
“若按常理，铁鸦军欲维护其歷史轨跡，对此等关键人物，要么严密监控，要么直接清除。”
“这般仔细记录一个孩童的言行，实在蹊蹺。”
陈稳沉默片刻，眼中闪过一丝明悟。
他回想起之前与铁鸦军交锋的种种，以及那铁鸦军主人维护“剧本”的执念，一个念头浮上心头。
“或许……我们想错了。”
陈稳缓缓开口。
“铁鸦军要的，並非一定是此子的性命。”
钱贵一怔。
“君上何意？”
“铁鸦军维护的，是一个宏观的、符合其认知的歷史结果。”
陈稳解释道，思路越来越清晰。
“至於这个结果，是由谁来扮演『寇准』这个角色，或许並不重要。”
“重要的是，『寇准』这个身份，必须按照他们设定的剧本走下去。”
他看向钱贵。
“若真正的寇准，因为某些原因——比如你我的干预——產生了偏离其剧本的『变数』，不再符合他们预设的轨跡……”
钱贵立刻反应过来，倒吸一口凉气。
“他们就会……找一个『替身』？”
“取而代之？”
陈稳沉重地点了点头。
“恐怕正是如此。”
“找一个容貌相似、身形相仿的孩童，通过某种我们未知的方法，让其承接『寇准』的身份与命格，按照铁鸦军写好的剧本，一步步走下去，直至达成他们想要的歷史节点。”
“而这个被替换掉的真品，其下场……”
他没有说下去，但钱贵已然明白。
一个失去了身份、命格，甚至可能知晓內情的“多余之人”，唯一的结局就是被彻底抹去。
“所以，这个暗哨在此记录，是在收集真正的寇准的言行习惯、声音语调、乃至细微的表情动作……”
钱贵的声音带著一丝寒意。
“为了那个可能的『替身』，能够完美地扮演下去，不露破绽！”
“好狠辣的手段！好精密的算计！”
如此一来，一切都说得通了。
铁鸦军並非要立刻杀害寇准，而是在进行一项更为冷酷、更为长远的“替换”准备。
一旦他们认为寇准这个“原件”出现了不可控的偏差，或者到了某个关键时间点，就会启动替换程序。
届时，一个被精心打造的“复製品”將取代真正的寇准，走上歷史舞台。
而真正的寇准，將无声无息地消失。
“不能再等了。”
陈稳做出决断，声音冰冷。
“无论他们是在为替换做准备，还是另有所图，此人留不得。”
“必须在其將情报传递出去之前，將其清除。”
他看向钱贵。
“你负责警戒外围，防止有其同伙接应，或惊动村民。”
“院內的那个，我来解决。”
钱贵深知此事关係重大。
“是！君上小心。”
陈稳点了点头，深吸一口气，將自身状態调整至最佳。