崇禎八年的初春，迟迟不肯露面。
北风吹过，仍旧像刀子般。
孙庭蹲在黑风岭的田埂上，抓起一把土，看著那些土从指缝间簌簌漏下，碎成粉末。
太干了。
头顶的的天是灰濛濛的，没有一丝云。
脚下的地是黄褐色的，裂开一道道口子，像老人脸上的皱纹。
往年这时候，地里该长出麦苗了，嫩绿嫩绿的，铺成一片。
现在呢？放眼望去，一片荒凉，什么都没有。
“先生。”李石头从后面走上来，手里端著一碗水。
孙庭接过碗，低头看了看。
碗里的水浑黄浑黄的，是山脚下那口井里打上来的。
那井已经浅了一半，再不下雨，怕是要见底了。
他没喝，把碗还给李石头。
“咱们库里还有多少粮食？”
李石头脸色沉了沉：“按人头算，够吃一个月。”
他站起身，拍了拍手上的土。
延安府那边已经有人开始吃草根了，榆林卫那边更惨，树皮都剥光了。
官府自己都揭不开锅，更別提賑灾了。
在这种情况下，他收到了崇禎的密令：“借挖渠名义招五百兵，名为挖渠，实为练兵！”
於是，孙廷开始实施
他把那两千老兵召集起来，整整齐齐站在营地前的空地上。
他们是“榆林鏢局”的鏢师，是孙庭用一年时间练出来的兵。
去年那场演习，他们已经能列队齐射、骑兵衝锋，一刻钟击溃三千“流民”。
如今更显干练！
他们是陛下撒在陕北的种子，是最硬的一把刀。
“都看见了吧？”他开口，声音不大，但每个人都听得清楚：“这天，不下雨。这地，长不出庄稼。咱们库里还有一个月粮。一个月后，你们这两千人，照样有饭吃。可山下那些百姓呢？”
队伍里一片寂静。
“他们没饭吃。就会饿死，变成流民，流寇，变成李自成的人。”孙庭的目光扫过每一个人：“咱们是鏢局，鏢局是干什么的？是保一方平安的。山下的人死光了，流寇起来了，咱们还保谁去？”
王铁柱忍不住了：“先生，您就说怎么办吧！”
孙庭看著他。
“招人。”他说：“招流民，挖渠，引水，种地。让他们活下来。”
“招人？”王铁柱愣住了：“咱们自己的粮都不多，还招人？”
“粮的事不用你们操心。”孙庭道：“你们要做的是另一件事。”
他顿了顿。
“从今天起，你们这两千人，不再是普通的鏢师。你们是队长，是教头，是骨干。新来的人，每五十个编成一队，每个队里插五个咱们的人。一个当队长，四个当队副。教他们听號令，教他们排队列，教他们怎么干活，也教他们怎么拿刀。”
王铁柱的眼睛亮了。
“先生的意思是……”
“渠要挖，兵要练”
消息一经传开，无数流民前来报名。
第一天就来了三千多人。老的少的，男的女的，拖儿带女，面黄肌瘦。
他们站在营地外头，听说招上就有粮吃，眼睛里全是渴望。
孙庭站在高处，看著那些人。
他知道，这些人里，有的是真活不下去的农民，有的是逃兵，有的说不定还有流寇派来的探子。
可他没有办法一个个甄別。
他让人在营地门口摆了一张桌子，李石头坐在那里，一个一个地问。
“多大了？”
“三十二。”
“家里几口人？”
“老婆孩子，还有一个老娘。”
“好，收了。你老婆孩子老娘，每天也能领一份粥，不干活，半斤。”
下一个。
“多大了？”
“五十八。”
“不行，太老了。下一个。”
被拒绝的老汉跪在地上不肯走，哭得老泪纵横。
孙庭让人把他架开，又让人给他塞了两个窝头。
他知道这不够，可他没办法。
五百个壮丁，是他咬牙定下的上限。
再多，粮食撑不住。
那天傍晚，五百个新人被带进营地。
他们穿著破破烂烂的衣裳，站在那里，像一群受惊的羊。
老兵们围成一圈，看著他们，眼神里有好奇，有警惕，也有一种说不清的东西。
王铁柱走到最前面，嗓门大得像打雷。
“都听好了！从今天起，你们是榆林鏢局的人！不是流民，不是乞丐，是吃鏢局饭的人！吃鏢局的饭，就得守鏢局的规矩！”
新人们面面相覷，没人敢出声。
“第一条规矩：听话！让干什么干什么，不让乾的不许干！第二条规矩：干活！干一天活，领一天粮，不干活的没饭吃！第三条规矩：学听號令，学排队列，学怎么当个鏢师！”
有人小声问：“俺们……俺们不是来挖渠的吗？”
王铁柱瞪了他一眼：“挖渠就是干活！干活就是学！哪那么多废话！”
那人不敢再问了。
孙庭先带著几个老匠人沿著禿尾河走了一天，选定了取水的位置。那里河道拐弯，水流稍缓，地势也高。从那里开渠，一路顺著山势蜿蜒，虽然远了七八里，但能保证水往低处流，不用翻山越岭。