半夜，他屏住呼吸，贴著墙角缓步前行，黑夜的阴影成为他的掩护。村庄寂静无声，唯有篝火的微光投下摇曳的影子，偶尔能听到村民巡逻时的低语与脚步声。
他目光紧盯著不远处那座简陋的小石屋，心中疑虑更甚。
“为什么一个小石屋需要如此多人把守？”
村民们手持木棍、锄头，神情警惕，来回巡视著，就像是在守护著什么至关重要的东西。
艾瑞克皱了皱眉，正思索著该如何潜入，忽然，一阵窸窸窣窣的动静从屋內传出。
他迅速隱入黑暗之中，只见村长从屋內走了出来，身后跟著几个膀大腰圆的壮汉村民。
村长神色愉悦，嘴角掛著满意的笑容，他伸手晃了晃手中某样东西，火光映照下，艾瑞克隱约看到几个玻璃瓶，瓶子里盛著暗红色的液体，在微光下泛著幽冷的光泽。
“明天就能送出去。”村长低声笑道，眼里闪过一丝贪婪，“这一批的质量很好，能卖上好价钱。”
艾瑞克心头一震，猛然意识到不对劲。
“他们在卖血？”
可裂爪蜥的血液並不是那么容易採集的，它们皮糙肉厚，普通人根本无法制伏一头裂爪蜥，更何况这些村民看上去只是普通的农民。
目送著村长和那几名村民远去，他握紧拳头，悄然从怀里掏出一瓶粉末。
那是艾琳救他用的昏迷粉。
他屏息等待，直到巡逻的村民经过自己的藏身之处，然后猛然將瓶子掷去！
粉末瞬间扩散，巡逻的村民们只来得及瞪大眼睛，手中的武器还未举起，便一个接一个地倒下，沉沉昏睡。
艾瑞克轻轻跃过他们的身躯，闪身进入了石屋。
血腥味混杂著恶臭味迎面扑来，他不禁皱起眉头。握紧火把，他缓步走下台阶，心中的不安逐渐扩大。
一道铁笼出现在他的视野中，笼中，一头裂爪蜥被粗重的锁链捆绑著，身上满是触目惊心的伤痕。它微微抬头，猩红的双眸中满是痛苦和愤怒。
艾瑞克猛然醒悟，村长他们绑架了这头裂爪蜥，並取血来卖！
先前的袭击根本不是怪物的暴动，而是它们在试图救出自己的同伴！
而他的预警护符震动，並非是警示他怪物，而是在提醒他该提防这些村民！
一股愤怒的火焰在他胸膛中燃烧起来。
这群村民，他们不是受害者，他们才是真正的猎人！
艾瑞克深吸一口气，缓缓退出地窖，小心关上木门。
“好啊好啊！”
身后，传来了一个低沉的声音。
艾瑞克猛然回头，只见村长站在外面，身后是一群手持武器的村民，他们神色冷漠，眼神阴沉，再无半点白日里的质朴，他心中一沉，握紧剑柄，心想：“这下不好办了。”
“你发现得太早了。”村长嘆了口气，脸上的笑容仍旧温和，但眼底深处，却闪烁著危险的寒意。
“为什么？”他冷声问道。
村长耸了耸肩：“这可是一门很赚钱的生意，年轻人。”
他慢悠悠地向前走了几步，脸上的笑容没有丝毫变化：“裂爪蜥的血液是珍贵的炼金材料，无数贵族和法师都愿意花高价购买，可惜这些畜生太难抓了，这么多年我们只抓到一头。”
村民们手持著各式武器，將艾瑞克牢牢包围住，夜色之下，他们的影子仿佛幽深的鬼魅。
“你不会真的以为，我们村子里都是手无缚鸡之力的农夫吧？”村长轻笑，眼神变得更加深沉，“在这个世界上，善良是一种偽装，而聪明人从不依赖虚偽的道德。”
“那么，就看看是你们的刀更快，还是我的剑更锋利。”
不等村民反应过来，他已经似猎豹般冲了出去，长剑划破空气，直指人群最薄弱的一处。他知道，局势对他极为不利，若不能抢得先机，就很可能命丧於此。
然而，就在他即將逼近时，几道寒光猛然自夜色中疾射而来，箭矢！
艾瑞克眼角一跳，身形猛然侧闪，三支箭从他身侧呼啸而过，其中一支甚至划破了他的披风，钉入身后地面。他稳住身形，却已错失突袭的最佳时机。
他愣了片刻，眼神在火光中掠过那些手持弓箭的村民。
他们早上不是还连箭靶都打不中吗？
现在每一箭都如老猎人般精准。这一瞬间，艾瑞克如坠冰窟：早上的笨拙都是偽装。他们从一开始就是设局。
村民们步步逼近，脸上的笑意在夜色中变得森然。
“可恶，”艾瑞克心中暗骂，冷汗自额头渗出。他紧握长剑，思绪急转，难道自己的千面幻境之旅就要在这里结束了吗？
不。
他咬紧牙关，目光一凝，还不能放弃！
倏地转身，艾瑞克奔向石屋，大门尚未关上，他衝进屋內，一跃而下，重新踏入地窖。
那头受伤的裂爪蜥正缩在笼中，发出低哑的嘶鸣，双眼中闪烁著愤怒与痛苦的光芒。
“我们都被利用了。”艾瑞克低声道，拔剑猛劈。
伴隨一道震耳欲聋的金铁之响，铁锁应声而断。
裂爪蜥猛然抬头，四爪在笼中奋力一撑，怒吼震动整个地窖。它知道自由来了！
“去吧。”艾瑞克喘息著说，“给他们一些代价。”
裂爪蜥如同狂风般衝出地窖，怒吼震天，一跃而出。
紧隨其后传来的是人类的惊叫、兵刃的交击、骨骼断裂的脆响。