雪，厚重地铺满了大地，只有他孤零零地站在一处冰原之中，仿佛被遗弃在诸神失语之地。
“又是这套路。”他低声咕噥，呼气成霜。
这一次，他没有慌张。
他已经明白幻境的逻辑：它不是单纯地製造敌人，而是设法逼迫你暴露心中的惧与弱，直到你因自身所生的混乱而败北。
“好啊。”他深吸一口冷风，喉咙如被冰刃划过，但他忍住咳嗽，望向那无尽雪原，“那就来吧。看看到底你先冻死我，还是我先走出去。”
他抬脚踏出一步，雪深至膝。
第二步，雪更冷了，仿佛在企图钻入他体內。
第三步，他感到脚趾在逐渐失去知觉，仿佛那是別人的身体了。
每一步都沉重如山。但他没有停。
不知道走了多久，或许是一个时辰，或许只是一刻，他终於发现自己在原地打转。
那是一棵枯死的黑树，像钉子般钉在雪地上。他明明绕开过它，却又走回了它的面前。
“幻境还玩这招。”他嘆了口气，声音低哑。
他的双腿开始打颤。疲惫感如浪潮一样涌上来。
体力早已耗尽，身躯被抽乾的热量正以不可逆的速度离他而去。
他跪在雪地里，试图用手臂支撑，但指尖早已失去温度，像握著一根冰棍一样疼。
他找到了一块石壁，那是一道突起的山脊裂口，勉强能挡住一侧的风。他靠在那里坐下，双臂抱膝，將下巴埋进手臂之间。
“幻境还真会折磨人。”他咬牙低语，声音几不可闻，“战斗我可以理解，可这……”
他闭上眼，体力正像细沙从掌缝中滑落。
他脑海开始浮现各种画面，阿布的冷静目光，卡诺德咧嘴的笑声，还有那头从沙底腾空而起的怪兽，维尔塔被甩入沙中的一瞬。
“我是不是已经被淘汰了？”
他浑身发寒，意识摇摆不定，像飘在深海的浮舟，不知何处是岸。
恍惚间，他看到了一个模糊的影子，在风雪之间向他缓缓走来。那轮廓，那动作，还有那双眼眸里藏著的戏謔与柔光，让他几乎不敢相信自己的眼睛。
“莉婭？”他轻声唤道，却不確定那是不是自己的声音。
“艾瑞克。”
一个轻快又熟悉的声音响起，如林间泉水击石，又像春天的第一缕风，柔柔地、暖暖地，穿透了冰封的寒夜。
艾瑞克动了动手指，发现自己的身体依旧僵硬，但体內那种死寂般的寒冷已经渐渐被这微光碟机散。他下意识摸向腰间皮囊里的预警护符，用指腹轻轻一碰，护符安然无恙，没有任何震颤。
是真实的！
他屏住呼吸，缓缓抬起头。
她就坐在那里，披著旧日旅途中那件灰蓝色的斗篷，一边拨弄著火瓶的符印，一边笑嘻嘻地看著他。
“你怎么……”他挣扎著坐起，嘴唇依旧乾裂，但眼神逐渐清亮。
“別急著问。”莉婭笑了笑，那笑容像雪夜中一盏温黄的灯，“先感谢我救了你一命吧？”
她指了指那瓶火焰，“还记得吧？这可是我们在市集时，我死磨硬缠才从那个矮人商人手里淘来的。永恆火焰，三枚金幣一瓶，足以为你点亮希望，这可是人家当时的原话。”
艾瑞克怔怔地望著她，嘴角忽然抽动了一下。
“你那时候不是还说我冤大头吗？”
“对啊，我就是冤。”莉婭笑眯了眼，轻轻拍拍他的肩，“不过没想到，现在是你欠我一条命咯，艾瑞克骑士。”
那一刻，艾瑞克忽然觉得眼前的一切都不再那么冰冷。不是因为那瓶永恆火焰散发的热量，而是因为她就这样坐在他面前，轻声调侃，仿佛所有苦难与迷雾在她出现的瞬间被吹散了。
他愣了几息，忽然间像是终於从梦魘中挣脱出来似的，笑了一声，低低的，带著些哽咽的沙哑。他倏地伸手，紧紧抓住了她的手臂，那一瞬间的用力甚至让莉婭挑了挑眉。
“你真的在这儿。”他低声道，像是要將她的存在刻进骨血里，“我还以为——”
“我知道。”莉婭没有挣开他的手，只是眼神变得温柔了几分，“你以为自己完了。”
“我真的这么觉得，那声音，那雪，还有那些影像，”艾瑞克闭上眼，像要將那些寒冷和低语一一驱散，“我差点放弃了。”