艾瑞克靠坐在一块倒塌的石柱上，回澜鎧上的裂痕仍隱隱作痛，但他终於得以鬆弛一口气。他望向不远处，艾琳正收起法杖，一缕汗水沿著她颊边滑下，被风一吹便散入灰烬之中。她的眼中仍残留战火的余光，像燃尽却未熄的星辰。
“艾琳，”他低声喊道，在眾人几近恢復之际，“我得介绍一位我们的朋友。”
艾琳转头，目光落在精灵队伍前方，艾洛緹安已脱下染血的肩甲，头髮略显凌乱，然眉宇仍傲。
“你就是艾琳。”艾洛緹安先开口，声音中带著清冽的肃意，“我听艾瑞克提过你，却没料到，你竟以一人之力，挡下黑巫女，这一战，是我所见过最辉煌的魔法对决之一。”
“多谢。”艾琳轻轻頷首，目光如水，“但並非我一人所成。多亏了你们之前粉碎掉了魔核。”
“你太谦逊了。”艾洛緹安说著，认真地看著她，“迪亚兰特还能留下半壁，是你撑起的。”
艾瑞克在旁咧嘴笑道：“你要是再晚一点，我们可能就是全军覆没了。”
艾琳轻嘆一声，神情间有疲惫，却仍清晰：“我清除了魔核碎片后又花了些时间，用圣纹石吸收了它残存的法力，才得以压制它蔓延。”
“圣纹石？”艾瑞克皱眉，“原来它还有这种作用？”
艾琳点点头，算是默认。艾瑞克的神色沉了几分，目光缓缓扫过这片残破的古城。他的嗓音低沉：“这城市，我们终於守住了它。”
艾琳凝视著远方已熄灭的钟塔残骸，神情未动：“但它仍满目疮痍。黑巫女不是败了，她只是撤退。她会捲土重来，若我们离开，迪亚兰特还会再一次沦陷。”
“你是说？”莉婭走来，头髮上还带著未拭尽的灰烬，神情严肃。
“我们应该留下来。”艾琳认真地看著他们每一个人，“魔核虽毁，但黑巫女可能再现，我们將再无防线。”
“我也会留下。”艾洛緹安当即说道，语气毫不犹豫，“森林精灵族曾受此城庇佑，如今我该偿还这份恩义。”
“我也留下。”艾瑞克也轻声道，抬头望向残阳余暉中断壁残垣。
“但我们不能只靠几个人。”莉婭理智地说道，“艾琳，你说要布下防御法阵，我们能帮什么？”
艾琳静静地站在那破败钟塔的残骸旁，长发在微风中轻轻飘拂，披风下的法袍已染上尘土与灰烬，却无损她身上那种坚定如磐石的气质。她眼中依旧燃著不灭的光，仿佛这座破碎城市尚未倒塌的心臟。
“我可以与莉婭一起布下防御法阵。”她开口，声音不高，却异常清晰，“我们两人足矣。”
“你们两个？”艾瑞克皱眉，“你们怎么可能承受那么大的负担？”
“我们不是要一日完成。”艾琳摇头，“法阵將分区逐步构筑，布下的是结构，而非瞬成之力。”
“这我可以。”莉婭坚定道，“你安排，我执行。”
艾琳轻轻点头，看向艾瑞克与艾洛緹安：“而你们……你们才是真正让这城重新站起来的人。”
艾洛緹安静默片刻，深吸一口迪亚兰特晨后的残灰之气，神色沉肃：“你是说，让我们……”
“去联络那群曾跟隨我们奋战的人。”艾琳目光沉稳，“去巴尔溪村与瑟雾村，召回破译师与医者；去山道、林中、路旁，寻找散落各处的士兵。告诉他们：迪亚兰特还在，我们仍在。”
“你想让他们回来一起重建？”莉婭望著她，语气中既有希望也有忧虑。
“这座城不是因为石砖而存在，是因为我们不肯放弃它。”艾琳缓缓说道，“如果我们还在，它就未曾彻底沦陷。”
“你真当得起法师这个名號。”艾洛緹安望向她，语气中难掩敬意，“你不是只是破除魔核的施术者，你是点燃火焰的人。”
艾琳轻轻一笑，却不接话，只望向断垣残壁，目光如炬。
艾瑞克沉吟片刻，忽而开口道：“我们得先去西南郊那处废弃粮仓。之前有十几名士兵说要在那里建立临时营地，若还在，便可一併带回。”
“我记得巴尔溪村那位老破译师说，若城中清理乾净，愿带学生回来。”莉婭补充道。
“那就这么定了。”艾琳一挥手，掌心泛起一枚符文捲轴，“这是初阶护符，能防轻度魔力侵蚀，带上这个，即便再遭魔障，也能保命。”
她將捲轴交到艾瑞克手中，然后望向艾洛緹安：“你擅长在林中追踪，我需要你协助艾瑞克，识別潜伏在城外的魔气残余。”
艾洛緹安接过另一枚带有绿色枝叶纹路的护身符，点头道：“你安心布阵。我会带他们回来，带每一个还能战斗、还能思考的人回来。”
艾瑞克將捲轴缠在手腕，目光坚定如初阳初升：“你们等我们归来。”
“我会。”艾琳轻声答道，声音里没有豪言壮语，只有一种不容质疑的从容，“这座城，不再为黑夜而存在。”
几人没有再多言。
他们站在那座残破大厅前，一如数日前他们第一次踏入这座死城时一样。但这一次，不再是踏进毁灭，而是走向重建。
艾瑞克最后回望了艾琳一眼。
她站在光影交织的法阵中央，披风微扬，金髮映著初升的晨光，宛如烈焰中生出的火种。他心中一动，仿佛明白了什么，低声自语：
“她是火种，但我们是柴薪。”
隨后，他与艾洛緹安、莉婭一同启程。踏著余烬，越过破墙，走向山林与村庄，將那团尚未熄灭的微光，带回人群之中。