“新式战舰的设计图还在绘图板上，钢铁厂的生產线刚刚建成，水兵还在训练……我们需要时间，至少两年。”
瑟玛点头。
她比任何人都清楚帝国现在的处境，近些年又是清洗国內，又是组建新军，又是和大石帝国打了一场仗，根本没有余力建设海军。
这种情况下，怎么可能为了高卢王国太子的一个请求，就去挑衅韦森公国那支可怕的海军？
“但盟友的请求不能完全不回应。”法提赫又说，“小路易虽然年轻，却是高卢王国的储君。”
“他的父亲老路易身体每况愈下，也许再过一两年，坐在王宫宝座上的就是他了。”
“我们需要高卢这个盟友，至少在西方大陆牵制莱茵联盟。”
瑟玛沉思片刻。
眼中闪过锐利的光，像刀锋出鞘剎那的寒芒。
“那就找一个藉口。”她说，“告诉小路易殿下，我们正在筹划一次针对韦森公国海上运输线的行动，但需要时间准备。”
“同时，我们可以无意中泄露一些情报给他，让他相信韦森公国正准备对高卢王国动手。”
法提赫抬眼看著她，问道：“哦？你认为韦森会动手？”
“不是认为，是直觉。”瑟玛的语气很肯定，“我在战场上活到现在，活下来的原因之一，就是相信自己的直觉。”
“莱茵联盟在红水车村败了，那一仗打断了莱茵联盟向东扩张的势头，也埋下了恐惧的种子。”
“两年时间，足够韦森这样的人积蓄力量、寻找机会。”
“而高卢王国呢？”
“老路易先是无端猜忌小路易，现在又瘫痪在床。”
“小路易沉不住气，容易被牵著鼻子走。”
“更重要的是，，大军不在国內。”
法提赫闭上眼睛，脸上浮现出极为专注的神情。
此刻，他脑子里的情报正在飞速整合：高卢王国的军队部署、莱茵联盟的近期动向、韦森公国的兵力调动、西方各国的外交关係……无数信息碎片在他脑中碰撞、组合、重构，拼凑出可能的面貌。
时间一分一秒过去。
壁炉里的木柴燃尽了一根，僕人悄无声息地进来添上新柴，又躬身退下。
整个过程没有发出一丝多余的声响，仿佛只是影子在移动。
瑟玛耐心等待。
她见过皇帝这种状態，知道此时打断他是最愚蠢的行为。
法提赫的思考不是空想，而是在脑海中进行一场没有棋盘的棋局推演，每一步都可能关係千万人的生死。
足足半小时后，法提赫睁开眼睛。
“战爭最难的不是如何开始，”他缓缓说道，声音像在梦囈，又像在念诵某种古老的箴言，“而是如何结束。”
“莱茵联盟是个鬆散的联邦，美因茨公国、拜恩公国、韦森公国……这些成员国各有各的算盘。”
“要让他们团结起来支持一场长期战爭，几乎不可能。”
“所以如果韦森要动手，必然是一场短期战爭——快进快出，在各国还没反应过来之前就结束战斗。”
瑟玛点头。
她的思维紧跟著皇帝的推演，说道：“高卢王国体量庞大，想在短时间內获胜，唯一的办法就是精准打击要害，造成巨大的心理震撼，逼迫他们在谈判桌上让步。”
“那么这个『要害』在哪里？”
法提赫站起身，走到地图前，手指划过西方大陆的轮廓，最后停在一片多山的地域。
“塔拉哥王国。”皇帝说。
瑟玛的眼睛亮了。
塔拉哥王国，位於高卢王国西南部，与高卢本土隔著险峻的雪牛山脉。
那里土地贫瘠，民风彪悍，高卢王国为了干涉其王位继承而出兵，当初为了一锤定音派去的都是主力，因此这支军队对高卢王国至关重要。
但这也是一支脆弱的军队。
“雪牛山脉只有三条主要通道可以通行大军。”法提赫的手指在山脉线上移动，指尖划过那些用褐色墨水標註的山脊线，“如果莱茵联盟能派出一支精锐部队，抢先占领这些隘口，那么塔拉哥境內的高卢大军就成了瓮中之鱉。”
“他们每天要消耗多少粮食？塔拉哥那个穷地方，根本养不起他们。”
瑟玛接话道，语速加快：“而如果这支大军为了生存开始劫掠，就会把塔拉哥人彻底推向对立面。”
“到时候內外交困，要么饿死，要么在突围战中伤亡惨重。”
“无论哪种结果，对高卢王国都是沉重的打击——损失精锐部队，失去对塔拉哥的控制，国际威信扫地。”
她越说越觉得这个可能性极大。
每一个逻辑环节都严丝合缝，每一个战术选择都符合韦森那种精准、高效、冷酷的风格。
“而且陛下，您別忘了，”瑟玛补充道，手指在地图西侧一点，“韦森公国现在在塔拉哥王国西面就有一个师的兵力。”
“名义上是与异教徒作战，但谁能保证，战爭爆发时他们不会突然东进？”
法提赫的嘴角又浮起那丝冰冷的笑意。
这一次，笑意里多了几分欣赏——不是对敌人的欣赏，而是对瑟玛敏锐洞察力的认可。
很快书房再次陷入沉默。
但这次的沉默不同。它充满了张力，像拉满的弓弦，像暴雨前的低气压，像火山爆发前地壳深处积聚的能量。
瑟玛看著皇帝。
她知道，法提赫正在做一个艰难的决定：是否要將这个推测告诉小路易。
法提赫闭上眼睛。
这一次，他只思考了五分钟。
“告诉他。”皇帝睁开眼睛，眼中已没有任何犹豫，“但不是全部。”
“我们只说『根据情报分析，莱茵联盟可能在未来半年內对高卢王国採取军事行动，建议加强边境防务』。”
“至於具体方向、具体手段，让高卢人自己去猜。”
瑟玛立刻明白了皇帝的用意。
这既履行了盟友义务，又不会暴露己方过多的情报分析能力。
(本章完)