郭兵站副所长被派去“两劳”学院参加培训学习，呼延政委回了平顶山，剩下的两个所领导又被紧急招到市里参加会议。群龙无首，总值班员懒省事，只打了一通电话问了各队的到岗情况，点名就被取消了。
学校就要开学，元好佳要赶回去参加开学前的教职工大会。放假前来所里时，家里的东西带过来不少，现在需要送回家，元好佳一个人难以全部带走。
李勃恰好也没有要紧急处理的工作，8月份的统计报表可以下周再做，虽然到时略显紧迫，但还不至於误事。於是，李勃向牛科长请示，牛科长也做了一个顺水人情，调休一天，提前和妻子一路回家。
在十八里河上坡处，李勃买了8斤刚下来的苹果，一路不停车地往家赶。但因为元好佳骑车速度慢，到学校时已经6点多了。
学校的食堂还没开火，李勃生著煤火也只能烧点开水，没有下锅的东西，吃饭就成了问题，总不至於光啃那几个苹果充飢吧！
两人把东西在家里放好，只得去电厂，找了个小饭馆，每人吃了一碗鸡蛋面，兑付了一顿。
周六，元好佳去学校开会，买菜的差事交给了李勃。
李勃想起，在所里居住的时候，每天早晨到隔壁药厂大门口买菜，总体上感觉比十八里河街上的菜要便宜一些，附近的农民还是十分厚道的。但李勃心里仍然不知足，总觉得和市里的菜相比，还是要贵一些。为此，一段时间以来，他一直耿耿於怀。
到电厂集贸市场，李勃先找了一家麵条铺去换麵条。9两麵粉竟然收9分钱的加工费，让李勃颇为诧异。记得在十八里河集市或者在刘湾村里，或者药厂院內，加工一斤麵粉都是3分钱，这儿居然贵了两倍多。
李勃怕人家说自己，也没问为什么加工费要一斤麵粉收一角钱，赶紧交钱取了麵条走人。
走进菜市场，土豆价格和药厂差不多，一块钱3斤，而小白菜竟然要两角五分一斤，一下子就比药厂门口贵了一角钱。
也许是菜价就没有一个准，隨行就市，也能说得过去。但从质量上看，这儿卖的菜根本就没有药厂那边的新鲜水灵。
这让李勃不免对药厂门口的菜市场有点怀念了。生活不易，对自己这样收入低微的新市民来说，青菜是生活的主菜，对鸡鸭鱼肉也有需求，但不敢大方地掏腰包消费，最多偶尔开一次荤，调节一下而已。
有人总认为，和生意人打交道，必须会討价还价，才不至於吃亏上当。如果不会討价还价，必定要吃亏。
李勃是不赞同这种说法的。他认为，把世界上的人分三六九等是不对的，但人与人之间存在差別確实是显而易见的。
在正常的商品交易中，如果碰上那些诚实的卖主，根本就不需要討价还价；如果卖主腻烦，遇上那些在价格上喋喋不休的顾客，耍一回狡猾，买主越爱討价还价，可能就越吃亏。
元好佳手腕上的那块石英电子表坏了，原来是在建设路上的百货商场买的，就准备去那儿维修。
李勃陪著一起去，进得店门，迎面就是修理柜檯，柜檯里坐著一位20多岁、扎两根麻花辫的姑娘。
姑娘打开手錶后盖，用万能表检测了一下，说是电池没电了，花一块钱换块电池就可以了。
元好佳说：“那就换吧，能儘快用上就行！”
姑娘麻利地换上一块新的纽扣式铅锌电池，手錶的指针正常转动起来。姑娘把手錶后盖盖上，拧紧，交给元好佳，收了一块钱。
元好佳接过手錶，发现调整时间的表把旋钮断了，惊叫到：“咦！咋回事，这表把咋断了？”