第821章 突如其来的挑战
在津门港时，眾人便听船头讲过走私这事。
其实自宋元时期，神州的走私活动就开始出现。
宋代虽没有禁止私商外贸，且还加以鼓励，却禁止某些货物的出口。
主要就是铜钱铜器，还有金银。
而铜钱铜器，又是番人喜好之物，贩运有利可图。
因此，很多人不顾朝廷禁令，源源不断地將这些东西偷运出海。
当时走私最疯狂的，莫属泉州湾。
参与者既有泉州人，也有外地人，既有神州人，也有番邦商人。
甚至有不少朝廷官员暗中支持，元代亦如是。
而到了大宣朝，又是另一番光景。
开国初期，部分前朝余孽逃亡外海，借著行商之名，暗中收集物资，布局图谋復国。
大宣一边进行围剿，一边也进行了封海，直到將隱患消除。
自开海后，却又是另一番光景————
想到这儿，李衍目光扫过岸上那些形如舟櫓、半悬水上的疍家寮屋。
泥滩上晾晒的渔网破旧不堪，几个赤膊的疍民汉子停下手中活计，沉默地望向官船制式的快船。
他们眼神里毫无寻常渔家对官船的敬畏，只有警惕与毫不掩饰的疏离，仿佛在看一群入侵者。
“这帮子疍家佬，眼神能吃人咧。”沙里飞抱著胳膊，低声嘟囔，显然也感受到了那份敌意。
就在这时，老船头也交易结束，带著一帮伙计將东西搬上甲板，恰好听到了沙里飞的话。
他嘆了口气，压低声音道：“诸位莫怪，前些年的事——伤得太深了。”
他指的是前些年疍民因官府盘剥过重而造反，虽被血腥镇压，但恨意明显未消。
“开船！”
老船头先命人开船，隨后才又低声道：“如今海上更不太平，倭寇搅得鸡犬不寧，正经打渔餬口都难，朝廷的税、卫所的捐，一样没少，日子是越过越苦水。”
王道玄抚须，若有所思：“生计艰难，怨气自生。方才见他们船里堆的，可不只是渔获。”
“道长眼尖。”
船头左右看看，意味深长道，“这走私的营生，如今又成了疍家一条活路，也——成了別人手里一把刀。”
“这事儿说来话长，根子还在开海”上。”
“自打隆庆开关，朝廷许了月港通商，神州的丝绸、瓷器、茶叶——运出去就是金山银海！江浙、闽粤那些大商会，仗著船坚炮利，又有朝廷发的船引”，几乎把持了航路，赚得盆满钵满！”
“可这肥肉，洋人哪能不想自己来分？红毛番、佛郎机人，眼珠子都红了！
”
“洋商想绕过月港，直接来收便宜货，或是把他们的洋货运进来卖高价。可咱神州的商会哪能答应？这口子一开，他们的独占买卖就没了。”
“於是乎，这些手眼通天的豪商巨贾们，便联起手来，鼓动朝廷对番商课以重税，又设下层层禁令，非月港“船引”不得贸易。”
“说白了，就是想用朝廷的刀，锁死海路，让他们继续躺著吃独食。”
说著，扭头望向远处船屋上那些沉默的身影。“疍民可不一样，他们对官府禁令毫不在意。如今有番商私下找上门，出高价让他们引航、卸货、藏匿——”
“只要钱到位，什么都敢干。”
沙里飞吃了一惊，“官府不管？”
“管？”
老船头乐了，“是巴不得！”
“这些疍民，就是一堆晒乾的海草，看著不起眼，点著了却能烧起冲天大火！前车之鑑不远，官府老爷们哪还敢往死里逼？”
“只要这帮疍民別闹出大乱子，別弄得太张扬，伤了官府的体面，或是动了那些大商会的根本利益——地方上的巡检卫所，也就乐得清閒，装聋作哑。”
“毕竟——水至清则无鱼”嘛！稳定，比什么都强。横竖走私的税银，又落不进他们自家口袋，犯不著为这个再去招惹一群不要命的“海鬼”————”
快船渐行渐远，屯门澳的轮廓没入海雾。
直到他们彻底离开，海中才冒出一个脑袋，又迅速向船屋方向游去。
派来监视的疍民，竟在水下整整憋了半个时辰！
海鹃快船穿过珠江口，缓缓驶入狮子洋。
极目远眺，岭南大地的轮廓已在薄雾中显现。
甫入珠江，景象已大不同。
江面骤然开阔，舟楫如织，远非內陆江河可比。
高耸的航標塔首先闯入眼帘。
东岸一座八角九层的砖塔拔地而起，飞檐斗拱，直刺青天，正是新建不久的琶洲塔。
更远处，隱约可见另一座形制相仿的莲塔。
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这两座高塔，不仅是“华表捍门”的风水镇物，更是引导千帆万舶进入广州港的巍峨灯塔，象徵著大宣南疆的文运与海权。
水道中，满载著佛山铁器、顺德生丝、景德镇瓷器的广船、福船吃水颇深，与悬掛著各色番旗的西洋商船交错而行，檣櫓如林，帆影蔽日。
江岸两侧，是连绵不绝、阡陌纵横的基塘。
水光瀲灩，桑基鱼塘相间，与中原完全不同。
“好个岭南门户，气象万千！”
沙里飞咂咂嘴，饶是走南闯北，也为这河海交匯、商贸辐輳的壮观景象所震撼。
王道玄抚须頷首：“珠江浩荡，龙脉匯聚，此地民风物產，果然非比寻常。”
船行渐深，广州府城那巍峨的轮廓终於清晰。
城垣向北拓展，砖石坚固。
码头区人声鼎沸，力夫號子与商贩喝交织。