秦良玉脸上的表情，瞬间凝固了。
那双锐利的眼睛，先是闪过一丝愕然，随即是浓得化不开的失落与不甘。
她嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但最终，那挺直的脊背，几不可查地微微佝偻了一瞬。
是啊，七十多岁了，古来稀之年，寻常人已是含饴弄孙，颐养天年，自己却还想着披坚执锐，冲锋陷阵……太子和朝廷的顾虑，并非没有道理。
自己这把老骨头，在西南山地或许还能逞威，但到了辽东那苦寒之地，漫长的行军、恶劣的气候、高强度的作战……万一支撑不住，倒在半路或阵前，非但无法杀敌报国，反而可能挫动军心，成为拖累。
暖阁内的空气仿佛变得沉重。秦良玉低下头，看着自己布满老茧、青筋凸起、微微颤抖的双手，这双手，曾挥舞白杆长枪，杀得流寇闻风丧胆，也曾于万军丛中取敌将首级。可如今，它们还能握得稳枪，拉得开那张三石的强弓吗？
一股难以言喻的酸楚和无力感，瞬间席卷了这位刚强一生的老帅。
她沉默了片刻，再抬起头时，眼中的锐利光芒黯淡了些许，取而代之的是一种深沉的无奈与认命，她轻轻叹了口气，声音带着些许沙哑：
“殿下……所言极是。是老臣……老糊涂了。这身子骨，确是一年不如一年，比不得当年了。辽东苦寒之地，长途奔袭，老臣……怕是真成了累赘。朝廷体恤，老臣……感激不尽。”
那话语中的落莫，让朱慈烺心中也有些不是滋味。
他连忙开口，语气转为郑重：
“老将军切勿作此想！不让老将军亲临前线，非是轻视老将军之能，实是另有更为紧要、关乎国本之重任，非老将军这等德高望重、忠勇无双之元戎，不能托付！”
秦良玉闻言，黯淡的目光骤然一亮，如同即将熄灭的炭火被重新吹亮，她猛地抬起头，看向朱慈烺：
“殿下……此言何意？但有用得着老臣之处，纵然肝脑涂地，亦在所不辞！”
朱慈烺站起身，走到悬挂着巨幅大明疆域图的墙壁前，手指重重地点在北京城的位置，沉声道：
“老将军，灭奴之战，父皇与本宫，皆有意亲征辽东，坐镇中军，以励将士！天子御驾亲征，固然可鼓舞三军士气，然则，国不可一日无君，京畿重地，更不可一日无帅！京城，乃我大明之根本，社稷之所在，宗庙之依托，天下之中枢！其安危，重于泰山！”
他转过身，目光灼灼地看向秦良玉：
“父皇与本宫离京期间，京城之防务，京营之整训，九门之守备，乃至直隶、山东、河南等处之兵马调度策应，需有一位威望足以服众、能力足以镇国、忠诚无可置疑之老成宿将，坐镇中枢，统筹全局，震慑宵小，确保后方无虞！
此任之重，关乎前线数十万将士之军心，关乎大明国本之稳固，丝毫不亚于在辽东斩将夺旗！”
朱慈烺的声音斩钉截铁：
“本宫与父皇思虑再三，遍观朝中诸将，能当此重任者，唯老将军与英国公二人而已！英国公坐镇京营，老将军则需以太子太保、总摄京师防务之衔，与英国公精诚合作，共保京城万无一失！此乃托孤寄命之任，非老将军这等国之柱石，不足以担之！”
秦良玉听着朱慈烺这番掷地有声的话语，胸膛剧烈起伏，方才的失落与不甘瞬间被一股滚烫的热流所取代！
坐镇京师，总摄防务，与国公并列，护卫国本！这哪里是闲置？这分明是将比前线厮杀更为紧要、更为核心的国之命脉，交到了她的手中！
太子和陛下，并非不信任她的能力，而是将一份天大的信任，一份沉甸甸的责任，托付给了她！
她豁然起身，因为激动，身躯甚至微微有些颤抖，对着朱慈烺深深一揖，声音因激动而哽咽，却又带着不容置疑的坚定：
“殿下！老臣……老臣明白了！殿下与陛下信重若此，将京师安危、社稷根本托于老臣之手，此乃天恩！老臣秦良玉在此立誓：只要老臣一息尚存，必定竭尽心力，与英国公同心同德，整饬武备，严守九门，安定京畿！绝不容任何宵小作乱，绝不让京城有半分闪失！前线将士可安心杀敌，陛下与殿下可无后顾之忧！若违此誓，天地共诛！”
字字铿锵，掷地有声，带着一位老帅以生命和荣誉许下的承诺。
朱慈烺脸上露出了欣慰的笑容，快步上前，双手扶住秦良玉：
“有老将军此言，本宫与父皇，便可高枕无忧，放心北征矣！京城，就拜托老将军了！”
“老臣，万死不辞！”
……
又过了数日，经过与内阁、兵部、户部、五军都督府连日反复的磋商、核算、乃至激烈的争论，一份详细的、涉及全国兵力调动的灭国之战初步方略，终于尘埃落定，形成了正式的枢密院令，并获得了崇祯最终朱批。
命令以六百里加急的速度，发往相关各镇、各省、各督抚衙门，同时也传达给了尚未离京的诸位核心将领。
辽东方向，作为主战场和前进基地，将以祖大寿为首，整合辽东本地所有明军，集结精锐战兵二十万！
这几乎是抽空了辽西走廊、辽南、以及部分辽东汉人聚居区所能集结的全部机动野战力量。
同时，为保障这二十万大军的后勤，命令中明确，辽东本地百姓，凡年满十八岁、五十岁以下之男丁，除必要维持生产之农夫、匠户外，全部征发为辅兵或民夫，归入由兵部、户部、工部联合组成的“辽东战事后勤总司”统一调配，负责粮秣转运、道路修葺、器械维护、营地修筑等一切战地勤务。
当然，给钱的，月俸一两起步！
而妇女、老者及未成丁者，则需全力投入农业生产，确保辽东本地能在最大程度上实现粮食自给，减轻从关内长途转运的压力。
除此之外，蓟州镇抽调五千万精兵。
蓟镇乃京师门户，常年直面蒙古，兵强马壮，骑兵比例高，是除辽东外最重要的机动力量。
陕西三边，抽调五万精锐。
陕西兵历经多年剿寇战争，战斗经验丰富，尤其擅长艰苦条件下的作战。
湖广、四川，抽调八万，以秦良玉麾下白杆兵为骨干，辅以湖广当地士兵，擅长山地、丛林作战，可用于辽东山地、林区清剿。
宣府、大同、山西等镇视情况抽调部分精锐，补充入各路。
贵州、云南等偏远之地，出兵两万即可！