他再次陷入了沉默，眉头紧锁。
阿布奈说的，正是他一直以来试图避免，却又深知难以完全消除的隐患。
他可以凭借超越时代的武力碾压一切有组织的抵抗，却无法用枪炮彻底消灭人心深处的不安与猜忌，尤其是两个有着漫长战争历史的民族之间。联姻，这种看似“原始”的方式，或许真的能在现阶段，起到一种“定心丸”和“信任加速器”的作用。
它能提供一个让双方都能接受的、具有强烈象征意义的“安全阀”。
至于他自己对婚姻的态度……
正如阿布奈所言，琪琪格已在东宫住了两年，无论事实如何，在世人眼中，她早已打上了自己的烙印。
而他自己，作为一个穿越者，一个将复兴大明视为最高使命的灵魂，个人的情爱婚姻，在他宏大的蓝图中，所占的分量确实不重。
他并非禁欲者，但也绝不愿被儿女私情牵绊。
娶谁，本质上并无太大区别，只要能有助于大业稳定。至于真正的爱情？或许等他真正坐稳了江山，有了余暇，再去慢慢寻觅也不迟。
皇帝还怕没有后宫佳丽吗？
帐内再次陷入了令人压抑的寂静，只有炭火哔剥作响。阿布奈紧紧盯着朱慈烺，等待着他的最终裁决。他身后的蒙古将领们，也屏住了呼吸。
良久，朱慈烺才缓缓开口，问了一个关键的问题，声音平静无波：
“此事……你可曾问过琪琪格本人的意愿？她……真的愿意吗？”
阿布奈闻言，眼中闪过一丝光芒，知道事情有了转机。
他毫不犹豫地点头，语气肯定：
“她自然是愿意的。临来之前，我已与她深谈过。她明白这其中的意义，也……愿意为了草原的和平，做出自己的选择。”
他刻意强调了“愿意”和“选择”，尽管这选择背后有多少无奈，只有当事人自己清楚。
似乎是为了增加筹码，或者表明自己并非“强卖”，阿布奈紧接着又补充了一句，只是这话听起来更像是另一种形式的“将军”：
“当然，殿下若是实在觉得娶我妹妹不妥，或者……看不上我们草原的女子。那也并非没有其他办法维系这姻亲纽带。”
他顿了顿，迎着朱慈烺身后将领们再次变得不善的目光，硬着头皮，用一种近乎鲁莽的直率说道：
“我阿布奈，也可以向大明求娶一位公主！只要大明皇帝陛下愿意下嫁一位公主到草原，同样可以成就这段姻亲，巩固盟好！只是不知……殿下是否舍得？”
“放肆！”
“混账！”
“阿布奈，你找死！”
这话彻底点燃了明军将领们的怒火！让大明公主下嫁草原？大明何时有过？这简直是赤裸裸的挑衅和侮辱！马祥麟等人几乎要拔刀相向，帐内气氛瞬间降至冰点！
朱慈烺抬了抬手，再次压下了身后的骚动。他脸上并无怒色，只是深深地看了阿布奈一眼，那眼神让阿布奈心头一凛。他知道，自己这话说得过火了，触碰到了大明那根敏感的神经。
让公主和亲，绝无可能。
朱慈烺没有就“求娶大明公主”这个荒谬的提议做出任何回应，他甚至没有表现出被冒犯的愤怒。
他只是缓缓站起身，掸了掸衣袖，语气平淡却不容置疑：
“此事关乎琪琪格终身，也关乎两国体面。本宫……需要亲自与她一谈。”
阿布奈闻言，心中反而一松。愿意谈，就说明在认真考虑。他连忙点头：
“理当如此。琪琪格方才出去了，应该就在附近。”
朱慈烺不再多言，对身后的李虎等人微微颔首示意他们留下，然后便信步走出了温暖却气氛压抑的大帐。
塞外的寒风立刻将他包裹，带着雪沫扑打在脸上，让他因帐内燥热和激烈谈判而有些昏沉的头脑为之一清。
他举目四望，苍茫的雪原在午后的天光下显得空旷寂寥。很快，他就在营地侧后方不远处，一个覆满白雪的、可以俯瞰部分谷地的小山包上，看到了那个孤零零的、穿着红色蒙古袍的窈窕身影。
她背对着营地，面对着无垠的雪原和更远处的群山，寒风吹动她的袍角和发丝，背影显得孤单而倔强。
朱慈烺就这么迈开步子，踏着没过脚踝的积雪，一步一步向着那个山包走去。
靴子踩在雪地上，发出“咯吱、咯吱”的声响，在寂静的午后传得很远。
他身后的将领们依令留在了营帐附近，只是目光关切地追随着太子的身影。他们知道，接下来的谈话，将决定很多事情。
雪地行走并不轻松，尤其是上坡。
朱慈烺走了约莫半刻钟，才终于来到琪琪格身后不远处。他停下脚步，微微喘息，白色的雾气从口中呵出。琪琪格似乎听到了身后的动静，肩膀几不可查地动了一下，却没有回头。(本章完)