下山之后，北软软一行人马不停蹄地赶回了连家。
刚踏进大门，一股诱人的香气便扑鼻而来。
原来，大舅母小谢氏早已派人准备好了丰盛的食物，其中最受欢迎的当属冬日里热气腾腾的暖锅了。
此时此刻，宽敞明亮的膳厅內摆放著长方形的餐桌，眾人围坐在一起
大舅连炎晨和大舅母小谢氏共育有两儿一女。
大儿子连平贵早在几年前就娶亲成家，並育有一子；二儿子连平安则於三年前迎娶娇妻进门。
而最小的女儿连静宜，今年也已满十六岁啦！
岁月如梭，昔日那个有些顽皮任性的小姑娘如今已出落得亭亭玉立、温婉可人，与往昔相比，少了几分疯癲之气。
再看三舅连庭之夫妇，他们膝下仅有一双儿女：大儿子连平彪已成婚多年，家中添丁进口；小女儿连静仪也觅得如意郎君嫁作人妇。
最后说说小舅连玄昊一家，他和妻子赖氏有一对可爱的男双胞胎——连平亨和连平耀，后面生了一个小女儿连静如，今年五岁。
连平亨和连平耀这对亲兄弟，与北软软年龄相仿，只是生日略早於她而已。
时光荏苒，前个月，他们两人也同时成亲，开启了崭新的人生。
或许正因如此，家中的孙辈们，纷纷成家立业。
上月刚刚举办过盛大而喜庆的婚宴后，外祖父和外祖母终於得以安心地，在甜美的梦乡中悄然离去。
然而令人遗憾的是，就在两位表弟成婚的当月，北软软並不身在京城之中。
反倒是四哥北岁君远在南冥岛之上，得知喜讯后，他毫不犹豫地携带丰厚礼品，亲自代表北家赶赴现场，出席这场隆重的婚宴。
值得一提的是，当时在喜宴之上，四哥还曾亲眼目睹过外祖父和外祖母的身影，並注意到他们精神矍鑠、身体健康。
谁能料到，仅仅相隔一个月，四哥前脚刚返回京城不久，大舅便急匆匆地將一封加急信件送到京城里来，告知眾人一个噩耗——外祖父和外祖母已经撒手人寰！
大舅连炎晨默默地注视著眼前这群人，他们一个个双眼通红，满脸哀伤，那悽惨的样子实在让人不忍直视。
他深深地吸了口气，知道现在必须得有人站出来说些什么才行。
於是，他缓缓开口道：“各位啊！咱们可都是爹娘含辛茹苦拉扯大的！”
“无论是儿子也好，儿媳也罢；又或是孙子、孙媳、孙女、孙女婿；还有外孙和外孙女婿们……我们无一不是爹娘他们心里牵掛著的心头肉！”
说到这里，连炎晨声音略微有些哽咽，但很快便恢復了平静继续说道：“如今爹娘离我们而去，这突如其来的变故，我明白这件事，对我们任何人来说都难以承受。”
“其实不瞒你们说，就连我这个做长子的，一时半会儿也是无法完全接受这个事实！”
“只是，人可以悲伤，但不能忘记生活。”
“日子总要继续下去的，不是吗？”
连炎晨强忍著內心的悲痛，语重心长地劝慰道：“然而无论怎样痛苦难耐，日子终究还是得过下去！”
“我期望，今日大家能够痛痛快快地宣泄出心中的哀愁与苦闷，待到明日，你们都需重新打起精神来，努力去过好生命中的每一个日子！”
三舅连庭之紧接著附和道：“大哥所言极是！爹娘將连氏商行与商船託付给咱们，就是希望看到它能蓬勃发展。”
“如今我们成功地將其经营得风生水起，爹娘定然深感欣慰，毫无遗憾可言。”
小舅连玄昊亦连连頷首，表示赞同：“正是如此，大哥。日后商行就交由您来操持吧，小弟我则与三哥一同掌管商船事务。”
“毕竟岁月不饶人吶，隨著年龄渐长，有些事情也应当放手，让年轻一代去歷练一番啦。”
他稍作停顿，继续说道：“就像平贵这些年跟隨商船四处奔波，已然积累了相当丰富的阅歷呢。”
“再者，平安不仅成婚成家，更喜添贵子，家族后继有人咯。”
“待到平彪、平亨和平耀三人皆育有子女之后，便可安排他们前往商船或商行见习深造。”
“届时，咱们也能稍稍放鬆些身心，尽情享受含飴弄孙之乐嘍。”
“连氏商行和商船的未来，终究还需仰仗这帮朝气蓬勃的孩子们呀。”
三舅与小舅这番肺腑之言，令大舅不禁露出满意的笑容，並欣然回应道：“没错，其实我心中早已有此盘算。”
然而，令人意想不到的是，平贵竟然表示自己曾经向软软许下诺言，必须亲自踏上西方大陆之旅。
因此，承担重任之事只能暂且搁置，待到他俩从西方归来之后，方可完成交接手续。
听闻此言，大舅母小谢氏满脸狐疑地望向身旁的北软软，不解地问道：“软软啊，你啥时候跟平贵提起过，要前往那遥远的西方大陆呢？我怎么一点儿也不知情吶！”
只见北软软轻轻頷首，表示確有此事，並解释道：“大舅母，前几年在我返回广南守孝之际，就已经同平贵表哥谈过这个计划。”
接著她又补充道：“那个时候，平贵表哥初涉商海，对连氏商船的业务还不太熟悉。”
“所以，我提议让表哥先尝试经营短途航线，逐渐积累经验，然后再逐步拓展到长途航行。”
稍作停顿，北软软微微一笑，继续说道：“大舅母您瞧，一口也吃不成大胖子，做什么事总得一步一个脚印慢慢来不是？”
“想抵达更为辽阔的远方，见识西方大陆的风采，自然需要事先精心筹备一番才行。”
最后，她认真说道：“等到开春时节，我定会修书一封寄给表哥，告知他何时率领著连氏商船，前往瀛洲与我会合。”
“现在不著急嘛，毕竟还有好多事情得提前做好充分地筹备工作才行呀。”
“比如，该携带些啥样儿的货物，前往那片神秘莫测且充满未知的西方大陆，这可绝对算得上一件至关重要、不容忽视的大事！”
“你想啊，如果咱们在漫长而枯燥乏味的航行途中，一直都没有其他新鲜可口的蔬菜、瓜果等食品，作为补充营养物质来源渠道的话，那么大家的身体健康状况，恐怕会吃不消的吧？”
“所以啊，我得做好准备，才会出发的。”
“我得保证跟我出去的人，都能平安归来。”
出海嘛，之前攻打瀛洲的时候，北软软就做过许多精心打造的木箱子。
將它们巧妙地运用起来，当作专门用来栽种各种鲜嫩水灵的青菜，以及小巧玲瓏但却甜美多汁的各类小水果之用！
毕竟谁也无法准確预料得到，究竟何时何地才能真正抵达西方大陆！
而且老天爷的脾气变幻无常、难以捉摸，北软软是人又不是神，控制不了天气。
万一碰上狂风暴雨或者浓雾瀰漫，这样恶劣糟糕透顶的极端天气情况时，那就更不能隨隨便便冒险驾驶船只贸然前行。