宣德十年，正月初三。
北京城被一场罕见的大雪覆盖。
乾清宫內只有几盏宫灯散发著微弱的光。暖阁里，朱瞻基躺在龙床上，脸色灰败，气息微弱得几乎听不见。
他才三十八岁。
对於一个正值壮年的皇帝来说，这个年纪本该是意气风发的时候。可如今，他却只能像个风烛残年的老人，无力地等待著那个时刻。
床边，张太后（此时已是太皇太后）抹著眼泪。
“皇上……”
她握著儿子的手，“你这又是何苦？太医说了，你这是操劳过度，又加上平日里那些……那些丹药，伤了根本。若非如此，怎会……”
朱瞻基费力地睁开眼。
“母后。”
他想笑，但脸上的肌肉却僵硬得不像话，“儿子这辈子也就这样了。虽然没能像太祖、太宗那样开疆拓土，但也算是守住了这半壁江山。百姓们也过了几年安稳日子。”
张太后更是泣不成声。
“可是……可是祁镇他还那么小啊！”
朱瞻基眼里的光黯淡了几分。
九岁的太子。
这对於如今的大明来说，无疑是个巨大的隱患。北有强敌窥伺，內有权臣虎视眈眈。这万斤重担，压在一个还没断奶的孩子身上，能行吗？
“传……传三杨。”
他拼尽全力挤出几个字。
太监金英赶紧跑出去传旨。
不一会儿，杨荣、杨士奇、杨溥三位阁老，还有英国公张辅，便脚步匆匆地进来了。
他们一进门，看著皇帝那形如枯槁的样子，全都跪下痛哭。
“皇上！”
“皇上保重龙体啊！”
朱瞻基摆了摆手，示意他们起来。
“別哭，朕的时间不多了。”
他的声音很轻，却字字千钧，“朕今日，是要託孤。”
三杨和张辅更是把头磕在地上，不敢抬起。
“太子年幼。”
朱瞻基喘息著，“大明的江山，还要仰仗几位爱卿。国事就拜託给杨爱卿和张国公了。”
“臣等，万死不辞！”
几人哽咽道。
“还有……”
朱瞻基的目光转向张太后，“母后，后宫不得干政，这是祖训。但如今太子年幼，若是遇到大事，还请母后多操点心，帮衬著点。”
张太后含泪点头。
“最后……”
朱瞻基的眼神突然变得凌厉起来，甚至有几分迴光返照的狠劲，“那个……王振。”
听到这个名字，张太后的身体微微一颤。
三杨也都抬起头，神色凝重。
“此人心术不正。”
朱瞻基咬著牙，“虽然有些小聪明，但绝非善类。朕知道，太子离不开他，但若是有朝一日他敢有不臣之心，或者教坏了太子，诸卿可……可斩之！”
“皇上！”
杨士奇激动得鬍子都在抖，“请皇上放心！若有奸佞误国，臣等必当死諫！”
“死諫？”
朱瞻基苦笑，“光死諫……怕是不行。还要……还要有雷霆手段。母后，您可一定要……”
他没说完，但意思已经很明白了。
太监这种东西，只有皇家的人才能治。大臣们就算权力再大，也是外臣，很难直接插手宫里的事。
张太后郑重地点头：“哀家记下了。只要哀家还在一天，就绝不容这等奸佞胡来！”
有了这句话，朱瞻基终於鬆了口气。
他觉得身上最后一丝力气也被抽走了。
“好……好……”
他的声音越来越小，“朕累了，想睡会儿。你们都退下吧。”
眾人磕头告退。
大殿里又恢復了安静。
朱瞻基闭上眼。他的脑海里浮现出的不是这几年的“仁宣之治”，也不是那些让他痴迷的蛐蛐。
而是那个站在瀋阳城头，却仿佛一直笼罩在他头顶的阴影。
蓝玉。
“朕还是没能熬过你啊。”
他在心里默默嘆息。
若是再给他二十年，哪怕十年，等太子长大了，或许局面就会不一样。但老天爷，终究没给他这个机会。
宣德十年，正月初三。
大明宣宗皇帝朱瞻基，驾崩於乾清宫。终年三十八岁。
消息传出，北京全城素縞。
百姓们虽然不知道皇帝的那些风流韵事，但这些年不打仗，还时常有些减税的恩典，確实让他们念著这位仁君的好。
整个京师，哭声一片。
而在宫里，隨著先帝的离世，一场权力的更迭正在无声地进行。
灵堂上。
九岁的太子朱祁镇，身穿孝服，跪在他爹的灵柩前。
他哭得很伤心。毕竟是个孩子，骤然失去父亲，那种恐惧和无助是真实的。
“皇上……別哭了。”
一个尖细的声音在旁边响起。
王振不知何时凑了过来，手里拿著块手帕，心疼地给小皇帝擦著眼泪，“先帝在天之灵，若是看到您这么伤心，也会不安的。您现在是一国之君了，要有帝王的威仪。”
朱祁镇抽噎著抬起头。
“伴伴……”
他抓著王振的袖子，像是抓著根救命稻草，“父皇走了，朕害怕。那些大臣，一个个看著朕，眼神好嚇人。朕……朕该怎么办？”
王振心里一喜，但面上却是做出最忠诚的样子。