孙羽低头看去，只见碗中盛著淡褐色的汤汁。
热气裊裊升起，散发著一股甜香。
他端起碗，呷了一口。
只觉得那甜味淡淡的，有些粘稠，却並不如何甘美。
这是飴糖。
孙羽心中暗想。
汉时糖类，无非飴糖、蜂蜜二种。
飴糖乃穀物发酵而成，甜度有限，且製作费粮。
蜂蜜虽甜，却价昂难得，非寻常百姓所能享用。
他正要將碗放下，忽然脑中灵光一闪，整个人怔住了。
糖！
除盐之外，另一大宗值钱之物，不就是糖么？
孙羽猛地站起身来，险些將漆盘碰翻。
他在房中来回踱步，越想越觉得此事可行。
糖者，不仅是调味之物，更是重要的战略物资。
士卒劳作之后，若能食糖，可迅速补充体力。
军中若有伤员，糖可入药，有补中益气、止痛解毒之效。
更不用说那些权贵豪强，最喜炫耀排场。
酒宴之上，若有一盘雪白的砂糖。
那便是身份地位的象徵，是送礼炫富的硬通货！
只是如今市面上的糖，无非飴糖、蜂蜜二种。
飴糖色褐味淡，蜂蜜价昂难得。
若有一种糖，比飴糖更甜，比蜂蜜更便宜。
又能久存不坏，那岂不是……
孙羽越想越激动，忽然转向杏儿，问道：
“杏儿，你可会製糖？”
杏儿被他这突如其来的问话嚇了一跳，怔怔道：
“奴婢……奴婢只会做些飴糖。”
“小时候在家，夫人教过奴婢，用麦芽和米熬製……”
孙羽大喜，上前一步道：
“好！杏儿，你帮本尉做一件事——做白糖！”
“比飴糖更甜、顏色更白的糖！”
杏儿愕然道：
“白糖？奴婢……奴婢从未听说过……”
孙羽摆摆手，道：
“你不必多问，只管准备材料。”
“甘蔗、黄土、陶盆、纱布……这些可都有？”
杏儿想了想，道：
“甘蔗倒是有，县里的市集上常有卖的。”
“黄土更是到处都有，陶盆纱布，府中都有现成的。”
孙羽点头道：
“好！明日一早，你便去採买甘蔗。”
“本尉要闭关几日，专心製糖！”
杏儿虽满腹疑惑，却也不敢多问，只得应诺退下。
自次日起，孙羽便將手中军务尽数託付给管亥、王二等人。
自己则闭门不出，专心与杏儿研製白糖。
书房之中，炉火终日不熄。
孙羽与杏儿二人，一个来自后世，略知製糖之法。
一个自幼习得熬糖手艺，心灵手巧。
二人反覆试验，不知耗费了多少甘蔗。
先是榨汁，孙羽命人寻来石碾，將甘蔗压榨出汁。
那青绿色的蔗汁流入陶盆，带著一股清甜的香气。
再是熬煮。
杏儿守著炉火，將那蔗汁慢慢熬煮，不断撇去浮沫。
孙羽在一旁仔细观察，不时指点。
火候要稳，不可太急。
撇沫要勤，不可偷懒。
那蔗汁越熬越浓，渐渐变成深褐色的糖稀。
然后是脱色。
这一步最是关键。
孙羽想起后世见过的土法，用黄土吸附杂质，可使糖色变白。
他命杏儿取来细黄土，用纱布包裹，悬於糖稀之上。
再將温水缓缓淋下，让那水透过黄土，渗入糖稀之中。
一日，两日，三日……
刘备这几日不见孙羽，心中掛念。