建业，吴侯府邸的门匾，还没来得及更改。
厅堂內，孙权端坐主位，目光落在刚刚步入殿中的赵咨身上。
赵咨风尘僕僕，脸色疲惫。
“臣赵咨，拜见主公。”
“如何？”孙权的声音，听不出喜怒。
“曹丕……大魏皇帝，是何態度？”
赵咨深吸一口气，再次躬身：“回稟主公，魏帝，已允准主公称臣之请。”
此言一出，殿內原本紧绷的气氛似乎鬆动了一丝。
张昭、顾雍等文臣眼中掠过一抹不易察觉的释然。贺齐、全琮等武將紧绷的肩头也略略下沉。
称臣虽屈辱，但至少北方的致命威胁，暂时解除了。
然而，赵咨接下来的话，又將厅中气氛一凝：
“然，魏帝有命：既为藩属，当循旧制，以彰诚意。特……特命主公遣一子，入洛阳为质，侍奉天顏，以示江东永世臣服之心。”
“送质子？！”
孙权猛地从座位上站起，动作之剧烈，甚至撞在了案几上。
他脸色瞬间被潮红取代，眼神直刺向赵咨。
“曹丕安敢如此！他以为孤是什么？任他拿捏的软柿子吗？！”
孙权的声音陡然拔高，带著压抑不住的愤怒。
“称臣已是孤之忍辱负重！他竟得寸进尺，要孤骨肉分离，送子为质？！欺人太甚！”
孙权与曹丕同辈，对於称臣之事本就不甘。此等条件，更直击孙权逆鳞！
殿內，群臣脸色也隨之骤变。
一旦质子入洛，江东便彻底沦为曹魏砧板上的鱼肉，稍有异动，便是人质血溅五步的下场！
张昭见状，急忙出列安抚：
“主公息怒！曹丕此举，確乃趁火打劫，然……”
他话锋一转，声音变得沉重：“眼下心腹大患，非在北，而在西！刘备大军压境，荆州危如累卵！”
“若此刻触怒曹丕，使其转而与刘备联手，或挥师南下趁虚而入，则江东……危矣！万望主公以社稷为重，暂忍一时之辱！”
顾雍也紧隨其后：“子布公所言极是。主公，曹丕索要质子，意在钳制，而非即刻动兵。此诚为缓兵之机！”
“当务之急，乃是倾尽全力，助陆都督稳住荆州战线，击退刘备！只要荆州稳固，挫败刘备锐气，届时我江东实力犹存，再与曹丕周旋质子之事，或可有转圜余地！”
“若此刻因怒兴兵，两面树敌，则大势去矣！”
孙权胸膛剧烈起伏，死死攥著拳头。
张昭、步騭的话，將残酷的现实摆在他面前：
是啊，刘备！
那个倾国復仇的疯子，才是悬在江东头顶最锋利的剑！
为了抵挡这把剑，他已经痛下杀手处置了范疆、张达，甚至不惜向宿敌曹丕低头称臣……
“刘备，刘备老儿！”
孙权从牙缝里挤出这两个字，眼中儘是无奈。
他缓缓坐回主位，仿佛被抽走了所有力气：“罢了，此事……容后再议。”
然而，命运似乎觉得给孙权的打击还不够沉重。
就在孙权强压怒火，试图平復心绪，思考如何应对曹丕时，殿外突然传来一阵急促慌乱的嘶喊：
“报——！！！”
一名信使被两名侍卫架著，几乎是拖进了大殿。
他脸色惨白如纸，嘴唇乾裂，眼中布满血丝，显然是经歷了长途奔驰。
他扑倒在地，语气绝望：