“大將军，末將牛金！请罪！”
他猛地抬起头，眼中几乎喷出火来：
“末將无能！督率本部兵马並督战各营，轮番猛攻汉贼营寨一日！折损……折损儿郎近三千！”
说到这数字，在场之人都听出他声音的发颤。这些都是，跟隨他出生入死的袍泽！
“我军数次攀上寨墙，皆被蜀贼硬生生推了下来！未能破其营门，撼动其根本！有负大將军重託，请大將军……责罚！”
他重重將头磕下，额头抵在冰冷的木板上，粗重的喘息在大帐中格外刺耳。
主位之上，征南大將军夏侯尚端坐不动。
他身著精良的鱼鳞甲，面容沉静，看不出喜怒。
只有熟悉他的人才知，那微微下压的眼角，正昭示著其內心的抑鬱。
夏侯尚並未立刻斥责牛金，在短暂的沉默后，反而宽慰起来：“牛將军辛苦了。起来吧。”
他抬手虚扶：“今日之败，非將军之过。刘备托黄权北上，以阻我军，岂是易与之辈？”
“其营寨虽仓促而成，然选地刁钻，依岗而守。我军仰攻本就吃亏，况其麾下多为百战老卒，死战之心，尤烈於他部。”
“將军今日亲冒矢石，身被数创，犹自奋战不休，尚看在眼里。”
夏侯尚站起身，走到帐中悬掛的舆图前，背对著牛金，声音低沉下来。
“本將抑鬱者，在於这『快』字！我自襄阳出兵，不可谓不快！江陵陷落之讯初至，本將便知此乃千载难逢之机！”
“刘备倾力伐吴，虽胜，必是惨胜之师，疲惫不堪！其主力尚在江陵舔舐伤口，荆北门户洞开！”
“此正是我雷霆南下，夺回江陵，甚至趁势席捲荆南，將刘备锁死在江南的绝佳时机！”
他猛地转身，目光直视牛金：“某星夜点兵，两万五千襄阳健儿，迅速便至宜城！自认已占儘先机，可谁曾想这蜀贼亦至！”
夏侯尚一拳砸在舆图上“长坂”的位置，心中气愤毫不作偽。
“一步！仅仅慢了一步！”他声音充满了不甘。
“黄权在此立寨，卡住了我军南下江陵的必经之路！强攻？如將军今日所见，代价太大！”
“纵能拔除，我军亦必元气大伤！而刘备岂会坐视？”
夏侯尚踱回主位，重重坐下：“刘备主力在江陵休整，一旦闻讯必北上驰援。以其新胜之威，挟復仇之怒……”
他没有將话说完，以防军心浮动。
可心中，对此战已有初步判断：届时，魏军顿兵于坚壁之下，师老兵疲，腹背受敌……此战，危矣！
帐內一片死寂，眾將皆久经沙场之人，听得出夏侯尚的未尽之意。
这时，隨军的荆州刺史裴潜上前一步，拱手施礼。
他面容清癯，目光沉静地看向夏侯尚：
“大將军明鑑，黄权此寨已成心腹之患。强攻非上策，徒耗精锐。然坐困於此，坐等刘备援军，更是取败之道。”
他顿了顿，迎著夏侯尚审视的目光，条理分明地献策。
“为今之计，当速求增兵！襄阳乃重镇，不可尽空。然宛城徐晃將军处，尚有精兵万余！”
“徐老將军乃国之柱石，沙场宿將，威震敌胆！若能请得徐老將军率宛城精锐南下，与我军会师於此。则我军兵力倍增，士气大振！”
“届时，或可分兵一部，绕道牵制黄权，主力则可寻隙直扑江陵！或可集两军之力，以泰山压顶之势，强摧汉寨！无论何策，皆远胜於如今之困局！此战，非借徐老將军虎威不可成也！”
“徐老將军……”夏侯尚眼中瞬间爆发出明亮光彩。
徐晃，五子良將之一，威名赫赫，其沉稳老辣，正是应对眼下僵局的最佳人选！
更关键的是，徐晃驻守的宛城，距离长坂並不算远，急行军数日可至！
“文行之言，深得吾心！”夏侯尚猛地站起，抑鬱之气一扫而空，取而代之的是决断的果敢。
“速取笔墨绢帛！”
“此战，確需徐老將军相助，共破蜀贼！”