太平道药铺前。
徐荣立於门外，正要敲门。
门开了，陈道在內，像是早知他要来。
“徐队率想明白了？”
徐荣入內，深吸口气，道：
“我不明白，但我要赌一把。”
“我不想和老刘一样在牢里等死，更不想一辈子当替罪羊！”
陈道落座，
倒茶，並不催促。
徐荣深深一揖：
“请道长……救我。”
陈道放下茶盏，道：
“徐队率如今处境，是因世家不缺走狗，却缺替罪羊。徐队率投靠世家，看似找了门路，得了差事，实则是自寻死路。“
徐荣面带苦涩，道：“我亦知道，好的差事，世家自会优先自家人，唯有这等两面受气的苦事，才会交给我们寒门子弟。”
“可世家势大，朝廷又行党錮，不开门路。寒门不投靠世家当马前卒，去与世家爭功，更是死路一条。”
陈道手指轻叩桌子，道：“徐队率莫忘了，我们是如何保下这药铺！”
徐荣皱眉道，“宦臣？”
陈道淡然道，“徐队率莫非也看不起宫中那些残缺之人？”
徐荣摇头道，“说什么看不起？我等寒门子弟，哪有资格看不起宫中宦臣？在世家，在天子眼里，我等寒门子弟地位还比不上这些残缺之人。”
陈道微微頷首，“既然徐队率並非顽固之辈。那我就来与你说说，这其中关窍。”
“徐队率可曾想过，宫中宦臣既无家世，又无部曲。他们出身底层，比寒门还要困苦，他们的权力，地位从何而来？”
徐荣回答道，“自然是皇帝给的。”
“正是，”
陈道顺势道，“既然宦臣的权力是皇帝给的。那，你想要投靠皇帝？该先从何处拜门？”
徐荣思索良久，“难道是要先投宦臣？”
陈道笑道：“皇帝虽行党錮，看似不理朝政，实则从未放权，因信不过百官，便倚重宦臣。”
“宦臣出身底层，无根无基，荣辱皆繫於皇帝一身，是皇帝眼中最无威胁，最为可信之人。”
“这些宦臣在世家口中，是蒙蔽皇上，祸乱朝政的奸党，实则却是皇帝精心扶持，用来与世家百官爭权的帝党。以帝党夺百官之权，此乃党錮之实。”
“你想投靠皇上，並非无门无路。而是只有先入了宦臣的门路，自绝於世家，向皇帝纳了投名状。皇上有差遣之时，自会通过宦臣找到你。”
徐荣心中震动，先前种种困惑瞬间贯通，喃喃道：
“宦臣竟是帝党……皇上从未关门，只是信不过百官，换了门路，逼著我等外臣投靠宦臣，自绝於朝臣，才有资格被託付重任。”
陈道又指点道：“寒门子弟投靠世家，终是外人，事成是马前卒，事败则是替罪羊。但宦臣升迁之路与外朝官將不同。皇帝亦要在朝臣中安插孤臣，抗衡百官。”
“寒门子弟走宦臣的门路，入皇帝耳目，比投靠肉不够分的世家更有前途。”
徐荣长嘆一声道，“道长果然是有道之人，此等门道，此等惊世骇俗的帝王心术，若无你解答，只怕我想一辈子，也看不清其中关窍。”
陈道又说：“这虽是一条明路，但也並不好走。投靠皇帝走宦臣门路，虽入了皇帝耳目，避开了与世家爭功，但伴君如伴虎，世家害人尚且要阴谋算计，捉人把柄，皇帝杀人只看心情。”
徐荣想起牢中同僚刘方的下场，想起自己夹在王家与太平道间的狼狈，一股决绝之气自胸中涌起。